Durante eras, os humanos usaram ornamentos pessoais que os ligavam ao seu povo; itens preciosos e joias pré-históricas que refletem a identidade do clã durante a vida e até o túmulo. Mas essas associações culturais nem sempre seguem linhas familiares.
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Um novo estudo comparando milhares de pingentes de toda a era glacial da Europa, datados entre 34.000 e 24.000 anos atrás, sugere que havia pelo menos nove grupos culturais distintos de caçadores-coletores dentro da população mais ampla conhecida como Gravettians, cada um com seu próprio grupo relativamente com estilos distintos de ornamento.
Análises adicionais de dados genéticos de cemitérios revelam que algumas destas categorias partilhavam os mesmos embelezamentos culturais, embora tivessem ascendências diferentes.
“Mostramos que é possível ter dois grupos genéticos [distintos] de pessoas que realmente compartilham uma cultura”, disse Jack Baker, principal autor do estudo e estudante de doutorado em arqueologia na Universidade de Bordeaux, na França, a Sarah Wild, da Scientific American.
O primeiro exemplo conhecido de humanos antigos adornando-se com contas data de cerca de 140.000 anos atrás, com contas de conchas encontradas no atual Marrocos. Mas a prática de usar contas explodiu há cerca de 45 mil anos, quando as tradições ornamentais se espalharam pela Europa.
“Este é o momento em que os ornamentos pessoais adquirem um grau de diversidade, permitindo aos cientistas pesquisar com mais precisão o seu papel como marcadores culturais”, explicam Baker e colegas no seu artigo.
Para pesquisar, Baker compilou registos existentes de milhares de contas e pingentes esculpidos à mão, encontrados em 112 locais espalhados por toda a Europa, de Portugal à Rússia.
Com base na idade e em outros artefatos associados, esses ornamentos já haviam sido agrupados como uma cultura, o povo gravetiano. Mais conhecida pelas suas figuras de Vênus, incluindo a Vênus de Willendorf, esta população generalizada prosperou em toda a Europa durante cerca de 10.000 anos antes de morrer antes do pico da última era glacial.
Mas ad iversidade de ornamentos, uma vez reunidos em massa, era impressionante. Os pesquisadores identificaram 134 tipos diferentes de contas que os Gravetianos criaram a partir de ossos, dentes, conchas, âmbar e pedras de animais. Alguns pareciam rabos de peixe; outras corujas.
Embora a maioria das bugigangas tenha sido encontrada nas ruínas de habitações gravetianas, algumas foram escavadas em cemitérios onde amostras de DNA também foram coletadas.
Comparando ornamentos em distâncias geográficas, Baker e colegas identificaram nove grupos culturais distintos com preferências únicas por diferentes tipos de contas, dependendo da sua geografia.
Baker diz que essas diferenças se “cristalizaram” nos artefatos encontrados nas sepulturas e poderiam ter sido usadas como uma forma de as pessoas se identificarem rapidamente.
No entanto, a análise também sugere que as fronteiras culturais eram por vezes fluidas, com grupos vizinhos ocasionalmente trocando estilos.
Além disso, quando os padrões entre os artefatos foram sobrepostos às evidências genéticas, surgiu uma história mais complexa.
Os cientistas identificaram dois grupos culturais distintos na Itália moderna, onde as evidências de DNA sugeriam a existência de apenas um. E, em outra região, abrangendo a atual França e a Bélgica, indivíduos de diferentes origens genéticas enfeitaram-se com os mesmos tipos de lembranças culturais.
Os pesquisadores já alertaram contra a confusão de evidências arqueológicas e genéticas. No entanto, o arqueólogo Peter Jordan, da Universidade de Lund e da Universidade de Hokkaido, elogiou o artigo de Baker e colegas como um “estudo marcante” que revela como o exame de artefatos antigos e DNA em conjunto pode revelar ricas tapeçarias de comportamentos culturais e relações de grupo que não são detectáveis por humanos estudando apenas DNA ou artefatos.
As descobertas também revelam que, mesmo durante as eras glaciais sombrias, os nossos antepassados talhavam e esculpiam belos pingentes para identificar o seu povo e distinguir-se dos outros, diz Baker.
“O sentimento de pertencimento sentido por todos os humanos hoje está profundamente enraizado na nossa história partilhada e desempenhou um papel importante na determinação de como o povo gravetiano se adornava”, conclui a equipe.
O estudo foi publicado na Nature Human Behavior e a matéria em ScienceAlert
