A mais recente missão espacial da Índia entrou na órbita da lua no sábado, antes da segunda tentativa de pouso lunar do país, enquanto seu programa espacial de baixo custo busca alcançar novos patamares.
A nação mais populosa do mundo tem um programa aeroespacial de orçamento comparativamente baixo que está se aproximando rapidamente dos marcos estabelecidos pelas potências espaciais globais.
Apenas a Rússia, os Estados Unidos e a China conseguiram anteriormente um pouso controlado na superfície lunar.
A Organização de Pesquisa Espacial Indiana (ISRO) confirmou que Chandrayaan-3, que significa “nave lunar” em sânscrito, foi “inserido com sucesso na órbita lunar “, mais de três semanas após seu lançamento.
Se o resto da missão atual for planejada, a missão irá pousar com segurança perto do polo sul pouco explorado da lua entre 23 e 24 de agosto.
A última tentativa da Índia de fazer isso terminou em fracasso há quatro anos, quando o controle de solo perdeu o contato momentos antes do pouso.
Desenvolvido pela ISRO, o Chandrayaan-3 inclui um módulo de pouso chamado Vikram, que significa “valor” em sânscrito, e um rover chamado Pragyan, a palavra sânscrita para sabedoria.
A missão tem um preço de $ 74,6 milhões – muito menor do que os de outros países e uma prova da frugal engenharia espacial da Índia.
Especialistas dizem que a Índia pode manter os custos baixos copiando e adaptando a tecnologia espacial existente e graças a uma abundância de engenheiros altamente qualificados que ganham uma fração dos salários de seus colegas estrangeiros.
‘Um momento de glória’
A espaçonave Chandrayaan-3 levou muito mais tempo para chegar à lua do que as missões tripuladas Apollo das décadas de 1960 e 1970, que chegaram em questão de dias.
O foguete indiano usado é muito menos poderoso do que o Saturn V dos Estados Unidos e, em vez disso, a sonda orbitou a Terra cinco ou seis vezes elipticamente para ganhar velocidade, antes de ser enviada em uma trajetória lunar de um mês.
Se o pouso for bem-sucedido, o rover sairá de Vikram e explorará a área lunar próxima, coletando imagens para serem enviadas de volta à Terra para análise.
O rover tem uma vida útil de um dia lunar ou 14 dias terrestres.
O chefe da ISRO, S. Somanath, disse que seus engenheiros estudaram cuidadosamente os dados da última missão fracassada e fizeram o possível para consertar as falhas.
O programa espacial da Índia cresceu consideravelmente em tamanho e impulso desde que enviou pela primeira vez uma sonda para orbitar a lua em 2008.
Em 2014, tornou-se a primeira nação asiática a colocar um satélite em órbita em torno de Marte e, três anos depois, a ISRO lançou 104 satélites em uma única missão.
O programa Gaganyaan (“nave espacial”) da ISRO está programado para lançar uma missão tripulada de três dias na órbita da Terra no próximo ano.
A Índia também está trabalhando para aumentar sua participação de 2% no mercado espacial comercial global, enviando cargas privadas em órbita por uma fração do custo dos concorrentes.
© 2023 AFP
Publicado no Phys.org
