Investigando o passado e o futuro do universo usando métodos estatísticos para medir distâncias

Novas pesquisas melhoraram a precisão dos parâmetros que governam a expansão do universo. Parâmetros mais precisos ajudarão os astrônomos a determinar como o universo cresceu até seu estado atual e como evoluirá no futuro.

Está bem estabelecido que o universo está se expandindo. Mas sem marcos no espaço, é difícil medir com precisão a rapidez com que se está a expandir. Assim, os astrônomos procuram pontos de referência confiáveis. Da mesma forma que uma vela parece mais fraca à medida que se afasta, mesmo que a vela em si não tenha mudado, os objetos distantes no universo parecem mais fracos.

Se conhecermos o brilho intrínseco (inicial) de um objeto, podemos calcular sua distância com base no brilho observado. Objetos de brilho conhecido no universo que nos permitem calcular a distância são chamados de “velas padrão”.

Uma equipe internacional liderada por Maria Giovanna Dainotti, professora assistente do Observatório Astronômico Nacional do Japão (NAOJ), e Giada Bargiacchi, Ph.D. estudante da Scuola Superiore Meridionale em Nápoles, com a ajuda das instalações de supercomputação do NAOJ dirigidas por Kazunari Iwasaki, professor assistente do NAOJ e membro do Centro de Astrofísica Computacional, inaugurou um novo campo de pesquisa ao alavancar o uso de uma variedade de novos métodos estatísticos.

Eles analisaram dados de várias velas padrão, como supernovas, quasares (buracos negros poderosos que consomem matéria no universo distante) e explosões de raios gama (flashes repentinos de radiação poderosa). Diferentes velas padrão são úteis em diferentes faixas distantes, portanto, a combinação de várias velas padrão permitiu à equipe mapear áreas maiores do universo. O seu trabalho foi publicado em dois artigos no The Astrophysical Journal.

Os novos resultados reduzem a incerteza dos principais parâmetros em até 35%. Parâmetros mais precisos ajudarão a determinar se o Universo continuará a expandir-se para sempre ou se acabará por encolher a si mesmo.