Graças às suas capacidades infravermelhas, o Telescópio Espacial James Webb (JWST) permite aos astrônomos observar através do gás e da poeira que obstruem o centro da Via Láctea, revelando características nunca antes vistas.
Um dos maiores mistérios é a região de formação estelar chamada Sagitário C, localizada a cerca de 300 anos-luz do buraco negro supermassivo da Via Láctea.
Estima-se que 500.000 estrelas estejam se formando nesta região que está sendo atingida pela radiação das estrelas densamente compactadas. Como eles podem se formar em um ambiente tão intenso?
No momento, os astrônomos não conseguem explicar isso.
“Nunca houve quaisquer dados infravermelhos nesta região com o nível de resolução e sensibilidade que obtemos com o telescópio Webb (JWST), por isso estamos vendo muitas características aqui pela primeira vez”, disse o investigador principal da equipe de observação, Samuel Crowe, um estudante de graduação na Universidade da Virgínia em Charlottesville.
“Webb revela uma quantidade incrível de detalhes, permitindo-nos estudar a formação estelar neste tipo de ambiente de uma forma que não era possível anteriormente.”
A área mostrada nesta imagem tem cerca de 50 anos-luz de largura e fica a cerca de 25.000 anos-luz da Terra.
Crowe e sua equipe dizem que o centro galáctico está próximo o suficiente para que o JWST possa estudar estrelas individuais.
Isto permite reunir informações sem precedentes sobre como as estrelas podem se formar nesta área, em comparação com outras regiões da galáxia.
Por exemplo, os astrônomos questionam-se se estrelas mais massivas se formam no centro da Via Láctea, em oposição às bordas dos seus braços espirais.
Existe uma enorme protoestrela até então desconhecida, encontrada no coração deste jovem aglomerado. Tem mais de 30 vezes a massa do nosso Sol.
Os astrônomos dizem que a nuvem de onde emergem essas protoestrelas é tão densa que a luz das estrelas atrás dela não consegue alcançar o telescópio, fazendo com que pareça menos aglomerada quando na verdade é uma das áreas mais densamente compactadas da imagem.
Nuvens infravermelhas escuras menores pontilham a imagem, parecendo buracos no campo estelar. É aí que as futuras estrelas estão se formando.
Outra característica da região que Crowe planeja examinar mais aprofundadamente são as estruturas em forma de agulha no hidrogênio ionizado, que parecem orientadas caoticamente em muitas direções.
“A imagem de Webb é impressionante e a ciência que obteremos dela é ainda melhor”, disse Crowe.
“As estrelas massivas são fábricas que produzem elementos pesados nos seus núcleos nucleares, por isso compreendê-las melhor é como aprender a história da origem de grande parte do Universo.”
Este artigo foi publicado originalmente pela Universe Today. Leia o artigo original.
Publicado no ScienceAlert
