Exoplanetas são definitivamente um tema quente no momento. Adicione um pouco do Telescópio Espacial James Webb (JWST) e você terá a receita da magia!
Ainda não consigo acreditar que descobrimos, sim, descobrimos 5.539 exoplanetas e há mais sendo confirmados todos os dias! O primeiro exoplaneta foi descoberto em 1992 e agora são conhecidos mais de cinco mil e quinhentos planetas em torno de outros sistemas estelares!
Uma equipe de astrônomos tem explorado um exoplaneta em particular, o enigmático WASP-107b usando o JWST e tem feito algumas descobertas incríveis sobre sua atmosfera.
Exoplanetas são planetas em órbita ao redor de outras estrelas. WASP-107b foi descoberto em 2017 usando o conjunto de telescópios robóticos Wide Angle Search for Planets (WASP).
É um exoplaneta gasoso com massa semelhante a Netuno, mas com diâmetro mais próximo do de Júpiter e a 200 anos-luz de distância, orbitando uma estrela (WASP107) na constelação de Virgem.
A massa e o tamanho do planeta significam que a sua atmosfera é algo “fofo” e bastante mais rarefeita do que a dos planetas do nosso Sistema Solar.
Uma equipe de astrônomos usou recentemente o Instrumento de Infravermelho Médio (MIRI) a bordo do JWST para explorar WASP107b (o segundo planeta em órbita ao redor de WASP107) que, devido à sua atmosfera fina e fofa, permitiu-lhes observar mais longe e mais profundamente do que o normal, revelando novos detalhes atmosféricos.
Usando o MIRI, a equipa estudou a atmosfera e encontrou evidências de vapor de água, dióxido de enxofre, nuvens de “areia”, mas surpreendentemente nenhum sinal de metano.
As observações forneceram novos insights sobre as atmosferas dos exoplanetas. A natureza “fofa” da atmosfera permitiu que os fótons da estrela hospedeira WASP107 penetrassem ainda mais, levando à formação de dióxido de enxofre, o que foi completamente inesperado.
Também foram detectadas nuvens, embora, ao contrário das nuvens da Terra, estas fossem compostas por minúsculas partículas de silicato, o principal componente da areia!
Na Terra, a água normalmente congela a baixas temperaturas, mas em gigantes gasosos, onde a temperatura pode ser qualquer coisa na região de 1000 graus, as partículas de silicato podem congelar, muitas vezes levando à formação de nuvens!
As temperaturas no WASP107b estão em torno de 500 graus e nessas temperaturas as nuvens que se formaram a partir de partículas de silicato produzem chuva que cai e evapora em níveis mais baixos antes de ser levantada novamente e se reunir novamente em nuvens.
Uma descoberta surpreendente, ou melhor, não descoberta, foi a ausência de metano. O metano era esperado, mas a sua ausência aponta para a possibilidade de a atmosfera ser mais quente do que se pensava.
Os estudos do WASP107b finalmente começaram a desvendar a diversidade das atmosferas dos exoplanetas e as complexidades das interações químicas em mundos alienígenas.
No entanto, sem o JWST, esta investigação não seria possível e, juntamente com o MIRI, estamos a começar a remodelar a nossa compreensão da evolução planetária.
Este artigo foi publicado originalmente pela Universe Today. Leia o artigo original.
Adaptado de ScienceAlert
