Uma nova revisão sugere que ter um gato como animal de estimação pode potencialmente duplicar o risco de uma pessoa desenvolver distúrbios relacionados à esquizofrenia.
Pesquisadores australianos conduziram uma análise de 17 estudos publicados durante os últimos 44 anos, de 11 países, incluindo os EUA e o Reino Unido.
“Encontramos uma associação entre a posse de gatos amplamente definida e o aumento das chances de desenvolver distúrbios relacionados à esquizofrenia”, escrevem o psiquiatra John McGrath e outros pesquisadores, todos do Centro de Pesquisa em Saúde Mental de Queensland.
Esta ideia de que a posse de gatos poderia estar ligada ao risco de esquizofrenia foi proposta num estudo de 1995, com a exposição a um parasita chamado Toxoplasma gondii sugerida como causa. Mas a pesquisa até agora apresentou conclusões mistas.
Estudos descobriram que estar perto de gatos durante a infância pode aumentar a probabilidade de uma pessoa desenvolver esquizofrenia; no entanto, nem todos os estudos encontraram uma associação.
Alguns também associam a exposição a gatos a pontuações mais altas em escalas que medem características relacionadas à esquizofrenia – que afeta os pensamentos, sentimentos e comportamentos de uma pessoa – e experiências semelhantes às psicóticas, mas, novamente, outros estudos não mostram essa conexão.
Para obter uma imagem mais clara, McGrath e sua equipe dizem que é necessária uma revisão e análise completa de todas as pesquisas sobre esses tópicos.
T. gondii é um parasita praticamente inofensivo que pode ser transmitido através de carne mal cozida ou água contaminada.
A mordida de um gato infectado ou as fezes de um gato infectado também podem transmitir o T. gondii. Estima-se que cerca de 40 milhões de pessoas nos EUA possam estar infectadas, geralmente sem quaisquer sintomas. Enquanto isso, os pesquisadores continuam descobrindo efeitos mais estranhos que as infecções podem ter.
Uma vez dentro do nosso corpo, o T. gondii pode infiltrar-se no sistema nervoso central e influenciar os neurotransmissores. O parasita tem sido associado a alterações de personalidade, ao surgimento de sintomas psicóticos e a alguns distúrbios neurológicos, incluindo a esquizofrenia.
No entanto, uma ligação não prova que o T. gondii causa essas alterações ou que o parasita foi transmitido a um ser humano por um gato.
A nova análise de 17 estudos encontrou “uma associação positiva significativa entre a posse de gatos amplamente definida e um risco aumentado de distúrbios relacionados à esquizofrenia”.
“Depois de ajustar as co-variáveis, descobrimos que os indivíduos expostos a gatos tinham aproximadamente o dobro das probabilidades de desenvolver esquizofrenia”, escreve a equipe.
Há algumas coisas importantes a ter em mente aqui, como o fato de 15 dos 17 estudos serem estudos de caso-controle. Este tipo de pesquisa não pode provar causa e efeito, e muitas vezes não analisa coisas que possam ter afetado tanto a exposição como o resultado.
Alguns dos estudos analisados eram de baixa qualidade, algo que os autores também destacam.
Os resultados foram inconsistentes entre os estudos, mas os de maior qualidade sugeriram que as associações em modelos não ajustados poderiam ter sido devidas a fatores que poderiam ter influenciado os resultados.
Um estudo não encontrou nenhuma associação significativa entre possuir um gato antes dos 13 anos e desenvolver esquizofrenia posteriormente, mas encontrou uma ligação significativa ao restringir a posse de um gato a um período específico (de 9 a 12 anos). Esta inconsistência sugere que o período crucial para a exposição dos gatos não está claramente definido.
Um estudo realizado nos EUA, que envolveu 354 estudantes de psicologia, não encontrou ligação entre possuir um gato e pontuações de esquizotipia. No entanto, aqueles que receberam mordida de gato tiveram pontuações mais altas quando comparados aos que não receberam.
Outro estudo, que incluiu pessoas com e sem transtornos mentais, descobriu uma ligação entre mordidas de gato e pontuações mais altas em testes que medem experiências psicológicas específicas. Mas eles sugerem que outros patógenos, como Pasteurella multocida, podem ser os responsáveis.
Os pesquisadores concordam que são necessárias pesquisas melhores e mais amplas antes de podermos fazer qualquer interpretação firme.
“Concluindo, nossa revisão fornece suporte para uma associação entre posse de gatos e distúrbios relacionados à esquizofrenia”, escrevem os autores.
“Há necessidade de mais estudos de alta qualidade, baseados em amostras grandes e representativas, para melhor compreender a posse de gatos como um candidato a fator modificador de risco para transtornos mentais”.
Traduzido por Mateus Lynniker de ScienceAlert
