A Lua é conhecida por suas numerosas crateras que preservam as cicatrizes da turbulência vinda de cima. Mas logo abaixo da superfície lunar destruída há evidências de uma sucessão de fluxos de lava, detalhando um tipo diferente de caos no passado da Lua que surge de baixo.
Jianqing Feng, astrofísico do Instituto de Ciências Planetárias do Arizona, e os seus colegas na China e no Reino Unido queriam expandir os estudos anteriores do subsolo lunar que caiu, bem, um pouco achatado.
Como nos estudos anteriores, Feng e seus colegas analisaram dados do rover Chang’e-4, que pousou no lado oculto da Lua em 2019. Só que desta vez eles tinham muito mais dados para trabalhar além do primeiro da Chang’e-4, que tinham poucos dias lunares e examinou mais profundamente a superfície lunar usando frequências mais baixas de radar de penetração no solo.
O radar de penetração lunar é um instrumento a bordo do Chang’e-4. Ele emite sinais pulsantes para o subsolo lunar enquanto o veículo espacial avança. Se esses sinais de radar atingirem um contraste claro entre dois materiais subterrâneos com propriedades diferentes, eles serão refletidos de volta para a superfície onde o receptor aguarda.
Além de uma antiga cratera escondida por detritos e solo lançado por impactos próximos, Feng e seus colegas não encontraram nada muito incomum nos 40 metros superiores (131 pés) da Lua.
Abaixo de 90 metros (295 pés) as coisas ficaram um pouco mais interessantes.
“Através desta investigação, descobrimos múltiplas camadas nos 300 metros superiores, o que provavelmente indica uma série de erupções de basalto que ocorreram há milhares de milhões de anos”, escrevem Feng e colegas no seu artigo.
O vulcanismo lunar tem sido um tema quente ultimamente. No mês passado, os cientistas encontraram um ponto quente estranho no outro lado do nosso satélite, que poderia ser uma massa enterrada de magma solidificado produzido por um tipo de vulcanismo nunca visto na Lua antes.
Graças às primeiras rochas lunares recuperadas em mais de quatro décadas, também aprendemos que a lava fluiu de vulcões na Lua um bilhão de anos a mais do que se pensava anteriormente.
As camadas de lava endurecida detectadas por Feng e seus colegas são outro registro dessa longa história. Camadas mais espessas foram encontradas mais profundamente, embora tenham diminuído em direção à superfície, sugerindo um “esgotamento gradual da energia térmica interna que impulsionou o vulcanismo [lunar]” e “uma diminuição na escala da erupção ao longo do tempo”.
As camadas mais espessas tinham cerca de 70 metros (ou 230 pés) de largura, e os fluxos de lava diminuíram para cerca de 5 metros de largura em profundidades mais rasas perto do local de pouso.
No total, Feng e colegas pensam ter identificado pelo menos três ou quatro grandes eventos de fluxo de lava, alguns dos quais parecem bastante próximos uns dos outros, imprensando uma fina camada de solo lunar entre a rocha endurecida.
Depois de comparar as suas medições com os dados do módulo lunar anterior, Chang’e 3 , os investigadores dizem que estas camadas são representativas das características do subsolo da cratera Von Kármán, onde Chang’e 4 tem percorrido, tal como fazem os rovers.
No entanto, os dados de sensoriamento remoto não podem nos dizer nada sobre o momento dos eventos vulcânicos lunares, apenas que eles parecem diminuir com o tempo, até que a energia térmica da Lua se esgote. Outros estudos recentes tentaram resolver problemas na nossa compreensão dos últimos surtos de atividade vulcânica da Lua.
Os cientistas espaciais também têm debatido como interpretar os dados do radar de penetração lunar de baixa frequência. Alguns dizem que as camadas subterrâneas detectadas em estudos anteriores são apenas ruído do sistema. Portanto, espere ver esses novos resultados examinados também.
Traduzido por Mateus Lynniker de ScienceAlert
