Traduzindo por Mateus Lynniker de ScienceAlert
No topo das montanhas nas terras altas do sul do Peru está a maravilha do século XV do império Inca, Machu Picchu. Hoje, a cidadela é uma atração turística global e um ícone da história pré-colonial da América Latina – mas já foi o palácio real de um imperador.
Nossa equipe internacional de pesquisadores descobriu a incrível diversidade genética escondida nos restos antigos daqueles que outrora chamaram de lar Machu Picchu. Detalhamos nossas descobertas em um estudo publicado hoje na Science Advances.
Os restos intrigantes de um local real
O império Inca já governou uma vasta área de 2 milhões de quilômetros quadrados na impressionante cordilheira dos Andes na América do Sul. Foi formado em 1438 pelo primeiro governante, Pachacuti Inca Yupanqui, e atingiu seu auge em 1533, antes da colonização pelos espanhóis.
No coração do império estava a capital Cusco, e nas proximidades ficava o majestoso palácio de Pachacuti, Machu Picchu.
Machu Picchu foi visitado pela família real e convidados durante a estação seca de maio a outubro como um lugar para festejar, dançar, cantar e caçar. Embora esses incas de elite tenham sido enterrados em Cusco após sua morte, o palácio foi mantido o ano todo por algumas centenas de servos que viviam no local. Esses servos foram enterrados em cemitérios fora dos muros do palácio.
Após a colonização espanhola, o conhecimento de Machu Picchu foi perdido para o mundo ocidental – apenas para ser redescoberto por aventureiros no início do século XX.
Em 1912, a Yale Peruvian Scientific Expedition documentou uma contagem impressionante de 174 indivíduos enterrados no local. Esses enterros costumavam ser sepulturas rasas ou escondidos sob grandes pedras ou saliências rochosas naturais.
Enquanto muitos não tinham bens funerários, artefatos de cerâmica foram descobertos enterrados ao lado de algumas pessoas. Estes pintam uma imagem vívida da diversidade cultural, com estilos das regiões costeiras e do norte do Peru, bem como das terras altas da Bolívia perto do Lago Titicaca.
Esta foi a primeira pista de que Machu Picchu atraiu pessoas de todos os cantos do império Inca. Sugeriu que os criados que viviam em Machu Picchu vieram de vários lugares, trazendo cerâmica de suas terras natais.
No entanto, os artefatos também podem ter ido parar na área por meio do comércio. Para descobrir de onde essas pessoas vieram, teríamos que analisar seu DNA.
Novas descobertas do DNA antigo
Nós sequenciamos o DNA antigo dos restos mortais de 68 indivíduos – 34 enterrados em Machu Picchu e 34 enterrados em Cusco. Usando datação por carbono, datamos os restos mortais e descobrimos que algumas dessas pessoas foram enterradas antes da ascensão de Pachacuti e do império Inca.
Em seguida, comparamos seu DNA com o dos povos indígenas que vivem nos Andes hoje (pesquisas anteriores descobriram que essas linhagens genéticas continuaram intactas nos últimos 2.000 anos ) – bem como com ancestrais de regiões mais distantes da América do Sul.
Vale a pena notar que essas “ancestrais” são baseadas no DNA e não necessariamente se sobrepõem às identidades culturais dos povos, embora às vezes o façam.
As pessoas enterradas em Machu Picchu eram geneticamente semelhantes àquelas que viviam na área desde antes do reinado de Pachacuti? Ou estariam relacionados a ancestrais de regiões mais distantes?
Se o último fosse verdade, poderíamos assumir com segurança que eles (ou seus pais) vieram de terras distantes para Machu Picchu.
Viajando para uma vida de servidão
De todas as amostras de DNA que analisamos, descobrimos que 17 indivíduos tinham ascendência de uma das fontes distantes testadas (coloridas no mapa abaixo). Estes incluíram todas as regiões da costa e planalto peruanos, bem como as regiões amazônicas do Peru, Equador e Colômbia.
Apenas sete dos indivíduos enterrados tinham ancestrais que poderiam estar ligados às vastas terras altas do sul do Peru, onde residem Machu Picchu e Cusco. No entanto, não podemos confirmar que eles eram locais para a própria Machu Picchu.
Os 13 indivíduos restantes tinham ascendência mista, inclusive de lugares tão distantes quanto o Brasil e o Paraguai. Eles podem ter sido descendentes de indivíduos de diferentes terras que se conheceram em Machu Picchu – ou podem estar ligados a ancestrais sul-americanos ainda desconhecidos.
Quanto às relações familiares próximas, descobrimos apenas um par: mãe e filha.
Notavelmente, todos os indivíduos foram enterrados juntos nos principais cemitérios, independentemente de sua ascendência. Isso poderia significar que eles eram considerados iguais em status um ao outro, o que, por sua vez, sugeriria que nasceram em outro lugar e chegaram a Machu Picchu de forma independente, ocasionalmente formando relacionamentos e tendo filhos.
É provável que essas pessoas fossem de uma classe de “mulheres escolhidas” chamada acclacona e de uma classe semelhante de homens chamada yanacona. Os indivíduos desses grupos foram selecionados em suas casas ainda jovens e designados permanentemente para o serviço estatal, aristocrático ou religioso.
Depois de chegar a Machu Picchu, eles teriam passado o resto de suas vidas servindo à propriedade real.
Embora não saibamos quanta coerção (se houver) estava envolvida no processo de vinda dessas pessoas para Machu Picchu, as análises dos ossos sugerem que eles viveram vidas confortáveis. Muitos viveram até a velhice e não mostraram sinais de desnutrição, doença ou ferimentos causados pela guerra ou trabalho pesado.
Um hotspot de diversidade
É importante ressaltar que os restos humanos que descobrimos anteriores ao império Inca não exibiam altos níveis de diversidade. Isso sugere que foi de fato o estabelecimento do império Inca que levou pessoas de longe a Machu Picchu.
Além disso, nosso exame de indivíduos de Cusco mostrou menos diversidade do que em Machu Picchu, mas mais do que outros locais regionais. Isso provavelmente ocorre porque a extensa área montanhosa teve uma longa história de interações entre diferentes povos antes da ascensão do império inca.
Nossas descobertas pintam uma imagem cativante de Machu Picchu como um verdadeiro foco de diversidade dentro do reino imperial Inca – destacando-o como um centro culturalmente rico dentro da paisagem antiga.
