O rover Zhurong da China foi equipado com um sistema de radar de penetração no solo, permitindo-lhe observar abaixo da superfície de Marte.
Os pesquisadores anunciaram novos resultados das varreduras do local de pouso de Zhurong em Utopia Planitia, dizendo que identificaram cunhas poligonais irregulares localizadas a uma profundidade de cerca de 35 metros ao longo de toda a jornada do robô.
Os objetos medem de centímetros a dezenas de metros de diâmetro. Os cientistas acreditam que os polígonos enterrados resultaram de ciclos de congelamento e degelo em Marte há milhares de milhões de anos, mas também podem ser vulcânicos, devido ao arrefecimento de fluxos de lava.
O rover Zhurong pousou em Marte em 15 de maio de 2021, tornando a China o segundo país a pousar com sucesso um rover em Marte.
O lindo rover, em homenagem a um deus chinês do fogo, explorou seu local de pouso, enviou fotos (incluindo uma selfie com seu módulo de pouso, tirada por uma câmera remota), estudou a topografia de Marte e realizou medições com seu radar de penetração no solo (instrumento GPR).
Zhurong teve uma missão primária de três meses terrestres, mas operou com sucesso por pouco mais de um ano terrestre antes de entrar em uma hibernação planejada. No entanto, não se tem notícias dele desde maio de 2022.
Pesquisadores do Instituto de Geologia e Geofísica da Academia Chinesa de Ciências que trabalharam com os dados de Zhurong disseram que o GPR fornece um complemento importante para explorações de radar orbital de missões como a Mars Express da ESA e a sonda Tianwen-1 da própria China.
Eles disseram que o levantamento GPR in-situ pode fornecer detalhes locais críticos de estruturas rasas e composição em profundidades de aproximadamente 100 metros ao longo da travessia do rover.
Utopia Planitia é uma grande planície dentro de Utopia, a maior bacia de impacto reconhecida em Marte (também no Sistema Solar), com um diâmetro estimado de 3.300 km. No total, o rover viajou 1.921 metros durante sua vida.
Os investigadores, liderados por Lei Zhang, escreveram no seu artigo publicado na Nature, que o radar do rover detectou dezesseis cunhas poligonais a cerca de 1,2 quilômetros de distância, o que sugere uma ampla distribuição de terreno semelhante sob Utopia Planitia.
Essas características detectadas provavelmente se formaram entre 3,7 e 2,9 bilhões de anos atrás, durante as épocas do final do Hesperiano e do início da Amazônia em Marte, “possivelmente com a cessação de um antigo ambiente úmido. O terreno paleopoligonal, com ou sem erosão, foi posteriormente soterrado”. por processos geológicos posteriores.
Embora terreno do tipo poligonal tenha sido visto em várias áreas de Marte em muitas missões anteriores, esta é a primeira vez que há indicações de estruturas poligonais enterradas.
O terreno poligonal enterrado requer um ambiente frio, escreveram os pesquisadores, que pode estar relacionado aos processos de congelamento-degelo de água/gelo no sul de Utopia Planitia, no início de Marte.
“A possível presença de água e gelo necessários para o processo de congelamento-descongelamento nas cunhas pode ter vindo da migração de umidade induzida por sucção criogênica de um aquífero subterrâneo em Marte, da queda de neve do ar ou da difusão de vapor para deposição de poros de gelo”, explica o artigo.
Pesquisas anteriores a partir dos dados de radar de Zhurong indicaram que múltiplas inundações durante o mesmo período criaram várias camadas abaixo da superfície da Utopia Planitia.
Embora o novo artigo indique que os mecanismos de formação mais prováveis seriam a contração do solo a partir de sedimentos úmidos que secaram, produzindo rachaduras na lama, no entanto, a contração do resfriamento da lava também poderia ter produzido rachaduras por contração térmica.
De qualquer forma, eles notam que uma enorme mudança no clima de Marte foi responsável pela formação do polígono.
“A estrutura subterrânea com os materiais de cobertura que cobrem o terreno paleopoligonal enterrado sugere que houve uma notável transformação paleoclimática algum tempo depois”, escreveram os pesquisadores.
“O contraste acima e abaixo de cerca de 35 metros de profundidade representou uma transformação notável da atividade da água ou das condições térmicas na antiga época marciana, implicando que houve uma mudança climática em latitudes baixas a médias.”
Este artigo foi publicado originalmente pela Universe Today. Leia o artigo original.
Adaptado de ScienceAlert
