Canais semelhantes a ravinas em Marte são uma espécie de quebra-cabeça. Eles se parecem com os “barrancos” na Antártica causados pelo derretimento das geleiras, mas os locais elevados de muitas dessas formações não são lugares que esperaríamos encontrar água corrente recentemente.
Então, como essas ravinas de Marte se formaram? A sublimação do gelo de dióxido de carbono foi apresentada como uma hipótese alternativa, mas um novo estudo realizado por uma equipe de cientistas nos EUA sugere que, nas condições certas, a água líquida realmente poderia fazer o trabalho. Além do mais, poderia ter acontecido recentemente no que diz respeito às escalas de tempo geológicas, talvez apenas 630.000 anos atrás.
A chave é a inclinação do eixo do planeta. Quando essa inclinação chegar a 35 graus, mostra a nova simulação de temperatura e circulação, a densidade da atmosfera faria com que a superfície aquecesse acima do ponto de congelamento, brevemente. Seria o suficiente para derreter um pouco da neve e do gelo que ainda existe em Marte.
“Sabemos de muitas pesquisas nossas e de outras pessoas que, no início da história de Marte, havia água corrente na superfície com redes de vales e lagos”, diz Jim Head, cientista planetário da Brown University .
“Mas cerca de 3 bilhões de anos atrás, toda aquela água líquida foi perdida, e Marte se tornou o que chamamos de deserto hiperárido ou polar.”
Os cálculos executados pela equipe de pesquisa lançam mais luz sobre como esses barrancos começam, quanta erosão eles causam e até onde podem se estender. A equipe conseguiu ajustar seu modelo aos dados da região de Terra Sirenum de Marte, comparando-os com os períodos em que se acredita que as ravinas se expandiram rapidamente na área.
Um cenário de formação de ravinas duplas, onde os canais criados pelo derretimento do gelo são erodidos pela evaporação do gelo de CO2. Esses locais provavelmente ainda têm reservas de gelo presas sob a superfície e teriam muito mais no passado.
A erosão da água corrente se ajusta melhor às características da paisagem marciana do que a erosão relacionada ao CO2 , que não tem equivalente na Terra que possamos estudar, e não tende a causar os mesmos efeitos na rocha com a qual entra em contato. Esse tipo de atividade foi observado nos dias modernos de Marte, por meio de imagens de satélite de alta resolução.
“Nosso estudo mostra que a distribuição global de voçorocas é melhor explicada pela água líquida ao longo dos últimos milhões de anos”, diz o cientista planetário Jay Dickson, do Instituto de Tecnologia da Califórnia.
“A água explica a distribuição de elevação de ravinas de maneiras que o CO2 não pode. Isso significa que Marte foi capaz de criar água líquida em volume suficiente para erodir canais nos últimos milhões de anos, o que é muito recente na escala da história geológica de Marte. “
Sabe-se que a inclinação do eixo de Marte muda com o tempo, embora demore centenas de milhares de anos. Este movimento já foi associado a eras glaciais no planeta vermelho.
Água corrente e derretida em Marte em um passado relativamente recente teria facilitado o desenvolvimento de organismos, então a pesquisa também oferece uma nova perspectiva interessante sobre o potencial de vida em Marte.
Eventualmente, o planeta voltará a estar em um ângulo de 35 graus, permitindo que manchas localizadas de água líquida fluam mais uma vez.
Para trazê-lo de volta aos vales secos da Antártica, a vida permanece em uma espécie de estase quando a água líquida não está disponível. Não é inconcebível que algo semelhante possa estar acontecendo em Marte também.
“Poderia haver uma ponte, se você quiser, entre o início de Marte, quente e úmido, e o Marte que vemos hoje em termos de água líquida?” diz Head. “Todo mundo está sempre procurando por ambientes que possam ser propícios não apenas para a formação da vida, mas para a preservação e continuação dela.”
“Qualquer microrganismo que possa ter evoluído no início de Marte estará em lugares onde se sentirá confortável no gelo e também confortável ou próspero em água líquida.”
A pesquisa foi publicada na Science.
Por David Nield
Publicado no ScienceAlert
