Como muitos que cresceram observando os céus, fui cativado pelos planetas. Marte não é exceção, com a sua impressionante cor vermelha, calotas polares e misteriosas características escuras. Muitas das características da superfície foram impulsionadas por atividades vulcânicas antigas, mas se alguma atividade geológica molda o terreno hoje continua sendo debate científico. No entanto, um estudo recente revelou que Marte é surpreendentemente ativo… ainda hoje!
Marte é o quarto planeta a partir do Sol e cativou a nossa imaginação durante séculos. É frequentemente chamado de planeta vermelho devido à quantidade de óxido de ferro no material fino e empoeirado da superfície. A atmosfera é fina e tênue e acredita-se que seja incapaz de sustentar vida. Numerosas sondas visitaram Marte para moldar a nossa compreensão atual, mas esta nova visão está bastante distante da vista durante os dias de Schiaparelli no século XIX. Os telescópios de baixa qualidade da época levaram a observações de qualidade igualmente baixa, que registraram erroneamente uma superfície atravessada por canais de uma civilização alienígena desconhecida.
Até recentemente, também se pensava que Marte era vulcanicamente inativo, mas um estudo recente realizado por uma equipe liderada por Joana Voigt, do Laboratório Lunar e Planetário do Arizona, lançou uma nova luz sobre a história. A equipe combinou dados de radar de penetração no solo e imagens de naves espaciais para desenvolver um novo modelo de vulcanismo marciano.
O uso do radar de penetração no solo permitiu à equipe penetrar até 140 metros abaixo da superfície e construir um modelo 3D do fluxo de lava em Elysium Planitia e usá-lo para identificar mais de 40 eventos vulcânicos, com o mais recente depositando pelo menos 1.600 volumes cúbicos e quilômetros de lava derretida na planície. Embora a equipe queira sublinhar que não observou qualquer atividade vulcânica, acredita que Marte pode estar muito mais ativo agora do que se pensava anteriormente.
O estudo explorou uma planície vasta e sem características na superfície marciana (que é conhecida por ser uma das regiões vulcânicas mais jovens) e encontrou muito mais atividade vulcânica do que o esperado. Eles encontraram quantidades significativas de lava que surgiram de rachaduras e fissuras abrangendo escalas de tempo tão recentes quanto um milhão de anos – geologicamente, é pouco tempo.
Somando-se à conclusão de que Marte está mais ativo do que antes, está o número de terremotos detectados pela sonda InSight da NASA nos últimos anos. As evidências também apontam para uma série de inundações significativas em Elysium Planitia e isso tem implicações para a possibilidade de Marte algum dia ser capaz de sustentar vida. Não apenas inundações, mas também evidências de fontes hidrotermais semelhantes a “gêiseres”, que ajudam a sustentar um modelo de Marte que está longe de estar adormecido.
Publicado em Universe Today
Traduzido por Mateus Lynniker
