O medicamento para hipertensão rilmenidina demonstrou retardar o envelhecimento em vermes, um efeito que em humanos poderia hipoteticamente nos ajudar a viver mais e nos manter mais saudáveis em nossos últimos anos.
A rilmenidina foi escolhida para este último estudo porque pesquisas anteriores mostraram que ela imita os efeitos da restrição calórica em nível celular. Reduzir a energia disponível enquanto se mantém a nutrição dentro do corpo tem mostrado prolongar a expectativa de vida em vários modelos animais.
Se isso se traduz na biologia humana ou é um risco potencial para a nossa saúde, é um tópico de debate contínuo. Encontrar maneiras de obter os mesmos benefícios sem os custos do corte extremo de calorias pode levar a novas maneiras de melhorar a saúde na velhice.
Em uma série de testes realizados por uma equipe internacional de pesquisadores, vermes Caenorhabditis elegans jovens e velhos tratados com a droga – que normalmente é usada para tratar pressão alta – viveram mais e apresentaram medidas mais altas em vários marcadores de saúde da mesma forma que a restrição de calorias proporcionou, como os cientistas esperavam.
“Pela primeira vez, conseguimos mostrar em animais que a rilmenidina pode aumentar a expectativa de vida”, disse o biogerontólogo molecular João Pedro Magalhães, da Universidade de Birmingham, no Reino Unido. “Estamos agora ansiosos para explorar se a rilmenidina pode ter outras aplicações clínicas”.
O verme C. elegans é um dos favoritos para estudos, porque muitos de seus genes têm semelhanças com seus equivalentes em nosso genoma. No entanto, apesar dessas semelhanças, ainda é uma relação bastante distante dos humanos.
Testes adicionais mostraram que a atividade gênica associada à restrição calórica pode ser observada nos tecidos renais e hepáticos de camundongos tratados com rilmenidina. Em outras palavras, algumas das mudanças que a restrição calórica causa nos animais e que se acredita conferir certos benefícios à saúde também aparecem com um medicamento para hipertensão que muitas pessoas já tomam.
Outra descoberta foi que um receptor de sinalização biológica chamado nish-1 foi crucial na eficácia da rilmenidina. Essa estrutura química específica pode ser alvo de futuras tentativas de melhorar a expectativa de vida e retardar o envelhecimento.
“Descobrimos que os efeitos de prolongamento da vida útil da rilmenidina foram abolidos quando o nish-1 foi excluído”, escrevem os pesquisadores em seu artigo publicado em janeiro. “Criticamente, resgatar o receptor nish-1 restabeleceu o aumento da expectativa de vida após o tratamento com rilmenidina.”
Dietas de baixa caloria são difíceis de seguir e vêm com uma variedade de efeitos colaterais, como queda de cabelo, tontura e ossos quebradiços. Ainda é cedo, mas o pensamento é que esta droga de hipertensão pode conferir os mesmos benefícios que uma dieta de baixa caloria, sendo mais fácil para o corpo.
O que torna a rilmenidina um candidato promissor como medicamento antienvelhecimento é que ela pode ser tomada por via oral, já é amplamente prescrita e seus efeitos colaterais são raros e relativamente leves (incluem palpitações, insônia e sonolência em alguns casos).
Ainda há um longo caminho a percorrer para descobrir se a rilmenidina funcionaria como uma droga antienvelhecimento para humanos reais, mas os primeiros sinais nesses testes de vermes e ratos são promissores. Agora sabemos muito mais sobre o que a rilmenidina pode fazer e como ela funciona.
“Com uma população global envelhecida, os benefícios de retardar o envelhecimento, mesmo que ligeiramente, são imensos”, disse Magalhães.
A pesquisa foi publicada na revista Aging Cell.
Por David Nield
Publicado no ScienceAlert
