No meio de um tesouro de ouro brilhante da Idade do Bronze ibérica, um par de objetos corroídos pode ser o mais precioso de todos.
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Uma pulseira fosca e um hemisfério oco enferrujado decorado com ouro são forjados, descobriram os pesquisadores, não com metal subterrâneo, mas com ferro de meteoritos que caíram do céu.
A descoberta, liderada pelo agora reformado chefe de conservação do Museu Arqueológico Nacional de Espanha, Salvador Rovira-Llorens, sugere que a tecnologia e as técnicas de trabalho em metal eram muito mais avançadas do que pensávamos na Península Ibérica há mais de 3.000 anos.
O Tesouro de Villena, como é conhecido o esconderijo de 66 objetos, em sua maioria de ouro, foi descoberto há mais de 60 anos, em 1963, no que hoje é Alicante, na Espanha, e desde então passou a ser considerado um dos exemplos mais importantes da Idade do Bronze.
No entanto, determinar a idade da coleção tem sido um tanto difícil, graças a dois objetos: um pequeno hemisfério oco, que se acredita ser parte de um cetro ou punho de espada; e uma única pulseira em forma de torque. Ambos têm o que os arqueólogos descreveram como uma aparência “ferrosa” – isto é, parecem ser feitos de ferro.
Na Península Ibérica, a Idade do Ferro – onde o ferro terrestre fundido começou a substituir o bronze – só começou por volta de 850 aC. O problema é que os materiais de ouro foram datados entre 1.500 e 1.200 aC. Portanto, descobrir onde ficam os artefatos de aparência ferrosa no contexto do Tesouro de Villena tem sido um enigma.
Mas o minério de ferro da crosta terrestre não é a única fonte local de ferro maleável. Existem vários artefatos de ferro pré-Idade do Ferro em todo o mundo que foram forjados a partir de meteoritos. Talvez a mais famosa seja a adaga de ferro meteorítica do faraó Tutancâmon, mas existem outras armas da Idade do Bronze feitas desse material e eram muito valorizadas.
Existe uma maneira de saber a diferença: o ferro dos meteoritos tem um teor de níquel muito maior do que o ferro extraído do solo da Terra. Assim, os pesquisadores obtiveram permissão do Museu Arqueológico Municipal de Villena, que abriga a coleção, para testar cuidadosamente os dois artefatos e determinar a quantidade de níquel que continham.
Eles cuidadosamente coletaram amostras de ambos os artefatos e submeteram o material à espectrometria de massa para determinar sua composição. Apesar do alto grau de corrosão, que altera a composição elementar do artefato, os resultados sugerem fortemente que tanto o hemisfério quanto a pulseira foram feitos de ferro meteorítico.
Isso resolve perfeitamente o dilema de como os dois artefatos se alinham com o resto da coleção: eles foram feitos por volta do mesmo período, datando de cerca de 1.400 a 1.200 aC.
“Os dados disponíveis sugerem que o boné e a pulseira do Tesouro de Villena seriam atualmente as duas primeiras peças atribuíveis ao ferro meteorítico na Península Ibérica”, escrevem os pesquisadores no seu artigo, “o que é compatível com uma cronologia do Bronze Final, anterior ao início da produção generalizada de ferro terrestre.”
Agora, como os objetos estão muito corroídos, os resultados não são conclusivos. Mas existem técnicas mais recentes e não invasivas que poderiam ser aplicadas aos objetos para obter um conjunto de dados mais detalhado que ajudaria a consolidar as descobertas, diz a equipe.
As descobertas foram publicadas em Trabajos de Prehistoria e matéria em ScienceAlert
