Traduzido e adaptado por Mateus Lynniker de ScienceAlert
Cerca de 2.000 pinguins de Magalhães apareceram mortos nas praias do Uruguai em julho deste ano com estômagos vazios e extremamente magros.
“Isso é mortalidade na água”, disse à AFP Carmen Leizagoyen, que trabalha no Ministério do Meio Ambiente do Uruguai.
“Noventa por cento são espécimes jovens que chegam sem reservas de gordura e com o estômago vazio.”
A causa da mortandade em massa ainda é desconhecida, mas os cientistas estão preocupados que as mudanças climáticas extremas estejam contribuindo para o rápido declínio da espécie.
Desde 2004, os especialistas consideram os pinguins de Magalhães (Spheniscus magellanicus) como ‘ quase ameaçados ‘ e, nos últimos 30 anos, tornou-se irritantemente comum que centenas dessas aves apareçam mortas na costa leste da América do Sul.
Em 2010, por exemplo, mais de 550 pinguins morreram de fome nas praias do Brasil.
Dois anos depois, outros 745 pinguins apareceram mortos na costa do país.
Curiosamente, essas mortes em massa não estão ocorrendo necessariamente pelo mesmo motivo.
Em alguns anos, a principal ameaça pode ser o aumento das temperaturas – como em 2019, quando 354 pinguins morreram na Argentina em seus locais de nidificação devido a uma onda de calor extremo.
Em outros anos, a causa principal pode ter mais a ver com hipotermia, tempestades ou fome.
Tudo depende de onde esses pinguins estão em sua migração.
Durante a maior parte do verão, os pinguins de Magalhães nidificam no sul da Argentina. No inverno, no entanto, eles seguem para o norte em busca de comida e água mais quente.
Não é incomum que alguns jovens morram durante esta jornada, mas o recente número de mortos ficou fora de controle.
Este ano, especialistas suspeitam que um ciclone subtropical na costa do Uruguai pode ter enfraquecido uma população que já estava morrendo de fome. Outras aves marinhas, tartarugas e leões marinhos também apareceram mortos nas áreas circundantes, apoiando esta teoria.
As aves mortas espalhadas pelas praias do Uruguai deram negativo para gripe aviária, mas seus estômagos estavam vazios há dias e suas penas apresentavam uma surpreendente falta de gordura, que repele a água e isola as aves do frio.
A confluência de fatores mortais pode ter sido demais para muitos pinguins jovens.
“A escassez de alimentos como resultado da superexploração da pesca no Atlântico Sul e o impacto das mudanças climáticas nas correntes marítimas podem ser as causas deste triste evento”, explica a organização de bem-estar animal SOS Rescate de Fauna Marina no Facebook.
“A hipótese de que poderia estar relacionado à tempestade também foi tratada. Mas, na verdade, a falta de energia é o fator desencadeante de que eles não poderiam ter resistido à tempestade.”
Os cientistas sabem que os pinguins de Magalhães lutam para se alimentar desde a década de 1990 , mas pouco foi feito nos anos seguintes para garantir a sustentabilidade de anchovas, sardinhas e outros petiscos saborosos de pinguins nesta parte do mundo.
A sobrepesca é um fator-chave, mas também as mudanças nos padrões climáticos decorrentes das mudanças climáticas, que podem alterar a distribuição das principais presas oceânicas .
Em 2009, casais reprodutores de pinguins de Magalhães na Argentina passaram de uma população de 300.000 na década de 1990 para apenas 200.000.
A menos que algo mude, a morte em massa dessa espécie pode muito bem se tornar um evento anual.
