Se você ouvir com os instrumentos certos, poderá ouvir assobios, quase como o canto dos pássaros ao amanhecer e ao anoitecer. Essas chamadas ondas de coro foram registradas na Terra, em Júpiter e em Saturno; e observado em Urano e Netuno.
Agora, liderados pelo astrônomo Mitsunori Ozaki, da Universidade de Kanazawa, cientistas do Japão e da França detectaram-nos assobiando em torno de Mercúrio, estéril e sozinho, enquanto ele contorna o Sol.
Isto é interessante, porque esses outros planetas têm algumas coisas que Mercúrio não tem: atmosferas espessas e exuberantes e cinturões de radiação permanentes onde as partículas solares ficam presas no campo magnético de um planeta.
Os cientistas dizem que é uma descoberta que pode lançar alguma luz sobre o ambiente magnético em torno de Mercúrio e como os campos magnéticos planetários em geral são moldados pelo vento solar.
Mercúrio não tem muito campo magnético. É um pedaço de rocha bastante nu, com uma atmosfera praticamente inexistente, muito perto do Sol para ser confortável. É constantemente atingido pela radiação e também pelo vento solar.
Mas este mundo escasso e escoriado guarda segredos. Ainda este ano, os cientistas finalmente descobriram que Mercúrio, mesmo com o seu campo magnético e atmosfera lamentáveis, tem auroras, de um tipo estranho.
Muito antes dessa descoberta, porém, os cientistas pensavam que Mercúrio poderia ter ondas de coro. Isso ocorre quando elétrons energéticos ficam presos na magnetosfera de um planeta, espiralando ao longo das linhas do campo magnético e gerando ondas no plasma.
Essas ondas podem ser gravadas e convertidas em sons que variam dependendo de como e para onde os elétrons se movem. Você pode ouvir, por exemplo, ondas em modo assobio gravadas na Terra no vídeo abaixo.
A exploração de Mercúrio tem sido esporádica e esparsa, o que significa que a nossa compreensão do seu ambiente espacial é irregular. Sabemos do seu campo magnético desde que a Mariner 10 fez observações na década de 1970.
Mas os cientistas estão tentando compensar a falta. E parte da missão Mercury BepiColombo, lançada em 2018, é um instrumento chamado MIO dedicado ao estudo da magnetosfera mercuriana.
Esse instrumento ainda não está em órbita; a gravidade do Sol torna a inserção orbital complicada. Mas a espaçonave conduziu sobrevoos por Mercúrio em 2021 e 2022, que registraram observações do campo magnético de Mercúrio.
E ali, nos dados recolhidos pelo MIO, os pesquisadores encontraram evidências claras de ondas em modo assobiador na magnetosfera de Mercúrio. Mas, por se tratar de Mercúrio, havia algo estranho neles: só apareceram numa pequena parte da magnetosfera de Mercúrio, numa cunha conhecida como setor do amanhecer.
Isto sugeriu que existe algum mecanismo físico que promove ondas de coro naquela região ou as suprime em qualquer outro lugar. A equipe realizou modelagens e simulações e determinou que a transferência de energia dos elétrons para as ondas eletromagnéticas é mais eficiente no setor da madrugada, levando à geração dos apitos.
Uma maior compreensão e caracterização dessas ondas de coro exigirá mais observações e mais análises. Estas primeiras detecções permitirão aos pesquisadores planejar detalhadamente as suas investigações, antes da inserção orbital do MIO em 2025.
“Até o momento, ainda não sabemos se a Terra e Mercúrio têm propriedades espaço-temporais semelhantes ao seu coro impulsionado por elétrons”, escrevem os pesquisadores.
“O presente estudo abre caminho para futuras investigações desafiadoras que revelarão como os ambientes planetários magnetizados são moldados pelo vento solar no nosso Sistema Solar, com potencial extrapolação para exoplanetas e suas interações com ventos estelares.”
Traduzido por Mateus Lynniker de ScienceAlert
