O frescor da floresta é um refúgio bem-vindo em um dia quente. Isto é especialmente verdadeiro para os mamíferos nas regiões mais quentes da América do Norte, de acordo com um estudo da Universidade da Califórnia. O estudo indica que, à medida que o clima aquece, a preservação da cobertura florestal será cada vez mais importante para a conservação da vida selvagem.
O estudo, publicado na revista PNAS, descobriu que os mamíferos norte-americanos – desde pumas, lobos e ursos até coelhos, veados e gambás – dependem consistentemente das florestas e evitam cidades, propriedades rurais e outras áreas dominadas pelo homem em climas mais quentes. Na verdade, os mamíferos têm, em média, 50% mais probabilidade de ocupar florestas do que habitats abertos em regiões quentes. O oposto ocorreu nas regiões mais frias.
“Diferentes populações da mesma espécie respondem de maneira diferente ao habitat com base em onde estão”, disse o autor principal Mahdieh Tourani, que conduziu o estudo enquanto pesquisador de pós-doutorado na UC Davis e agora é professor assistente de ecologia quantitativa na Universidade de Montana. “O clima está mediando essa diferença.”
Tourani aponta o coelho oriental como exemplo. O estudo mostrou que o coelho comum preferia florestas em áreas mais quentes, ao mesmo tempo que preferia habitats dominados pelo homem, como áreas agrícolas, em regiões mais frias.
Não tem padrão único
Seu exemplo ilustra a “variação intraespecífica”, que o estudo descobriu ser generalizada em todos os mamíferos da América do Norte. Isto vai contra uma prática de longa data na biologia da conservação de categorizar as espécies como aquelas que vivem bem ao lado das pessoas e aquelas que não vivem. Os autores dizem que há um reconhecimento crescente da flexibilidade ecológica e que as espécies são mais complicadas do que essas duas categorias sugerem.
“Não podemos adotar uma abordagem única para a conservação do habitat”, disse o autor sênior Daniel Karp, professor associado da UC Davis no Departamento de Vida Selvagem, Peixes e Biologia da Conservação. “Acontece que o clima tem um grande papel na forma como as espécies respondem à perda de habitat”.
Por exemplo, se os alces forem geridos sob o pressuposto de que só podem viver em áreas protegidas, então os gestores da conservação podem perder oportunidades de os conservar em paisagens dominadas pelo homem.
“Por outro lado, se assumirmos que uma espécie será sempre capaz de viver ao nosso lado, então poderemos estar desperdiçando o nosso esforço tentando melhorar o valor de conservação de paisagens dominadas pelo homem em áreas onde é simplesmente demasiado quente para as espécies, “Karp disse.
Um caminho para a conservação
Para o estudo, os autores aproveitaram o Snapshot US, um programa de monitoramento colaborativo com milhares de locais de armadilhas fotográficas em todo o país.
“Analisamos 150 mil registros de 29 espécies de mamíferos usando modelos de ocupação comunitária”, disse Tourani. “Esses modelos nos permitiram estudar como os mamíferos respondem aos tipos de habitat em toda a sua área de distribuição, ao mesmo tempo em que levam em conta o fato de que as espécies podem estar em uma área, mas não registramos sua presença porque a espécie é rara ou elusiva”.
O estudo fornece um caminho para os gestores de conservação adaptarem os esforços para conservar e estabelecer áreas protegidas, bem como melhorar as paisagens de trabalho, como áreas rurais, pastagens e áreas desenvolvidas.
“Se estamos tentando conservar espécies em paisagens de trabalho, pode ser conveniente que forneçamos mais sombra para as espécies”, disse Karp, cujo estudo recente sobre aves e alterações climáticas chegou a uma conclusão semelhante, com as florestas a fornecerem uma proteção contra altas temperaturas.
“Podemos manter manchas de vegetação nativa, árvores dispersas e sebes que proporcionam refúgios locais para a vida selvagem, especialmente em locais que vão ficar mais quentes com as alterações climáticas.”
Traduzido por Mateus Lynniker de Phys.Org
