Já se passaram mais de 3,5 meses desde que a espaçonave OSIRIS-REx da NASA deixou cair sua preciosa amostra de poeira de asteroide, e os cientistas finalmente conseguiram retirar a tampa do recipiente de amostra.
Agora, a equipe pode finalmente concluir as etapas necessárias para desmontar o contêiner Touch-and-Go Sample Acquisition Mechanism (TAGSAM) e acessar as rochas e sujeira coletadas no asteroide Bennu. Uma vez recuperada, a amostra pode ser dividida e distribuída para equipes científicas em todo o mundo.
“Finalmente ter a tampa do TAGSAM aberta e acesso total às amostras de Bennu devolvidas é uma conquista monumental que reflete a dedicação inabalável e a engenhosidade da nossa equipe”, diz o astrônomo Dante Lauretta, do Laboratório Lunar e Planetário da Universidade do Arizona.
“Este sucesso reafirma a importância da OSIRIS-REx e o nosso compromisso em avançar na nossa compreensão do cosmos. Aguardamos ansiosamente o próximo capítulo à medida que partilhamos estas amostras preciosas com a comunidade científica global e continuamos a nossa jornada de descoberta.”
A OSIRIS-REx sobrevoou a Terra em 24 de setembro, deixando o TAGSAM após uma missão épica que durou mais de 7 anos. A cápsula caiu de pára-quedas no deserto de Utah, onde foi recuperada com eficiência e transportada imediatamente para uma instalação limpa, para ser aberta com um mínimo absoluto de contaminação terrestre.
Embora a cápsula externa tenha se aberto com bastante facilidade, dando aos cientistas acesso a 70 gramas de poeira de asteroide, a tampa principal do TAGSAM contendo a maior parte da amostra permaneceu hermeticamente fechada contra os melhores esforços da equipe. O recipiente foi selado com 35 fechos, dois dos quais permaneceram teimosamente resistentes às ferramentas aprovadas para uso no porta-luvas estéril onde a abertura deveria ser feita.
Para resolver este problema, a equipe teve que desenvolver novas ferramentas. Eles projetaram duas novas ferramentas multi-partes, que tiveram que passar por testes e ensaios rigorosos antes de finalmente serem colocadas em uso no porta-luvas do cabeçote TAGSAM real.
Ainda há alguma desmontagem a ser concluída antes que a amostra completa possa ser visualizada, extraída e medida, mas pelo menos o obstáculo significativo desses dois fixadores foi resolvido. A ciência agora pode prosseguir.
“Além do desafio de design de serem limitados a materiais aprovados pela curadoria para proteger o valor científico da amostra do asteroide, essas novas ferramentas também precisavam funcionar dentro do espaço confinado do porta-luvas, limitando sua altura, peso e potencial. movimento do arco”, diz a petróloga Nicole Lunning, curadora do OSIRIS-REx no Johnson Space Flight Center da NASA.
“A equipe de curadoria mostrou uma resiliência impressionante e fez um trabalho incrível para tirar esses fixadores teimosos da cabeça do TAGSAM para que possamos continuar a desmontagem. Estamos muito felizes com o sucesso.”
Agora, finalmente, poderemos olhar para a maior quantidade de sujeira de asteroides já coletada e entregue com sucesso à Terra por uma missão humana.
OSIRIS-REx, agora renomeado como OSIRIS-APEX, está atualmente a caminho de outro asteroide, o objeto potencialmente perigoso Apophis. Esse encontro deverá ocorrer em 2029.
Publicado em ScienceAlert
