Traduido por Julio Batista
Original de Marianne Guenot para o Business Insider
O fim da Voyager 2 foi adiado depois que a NASA encontrou uma maneira de hackear uma fonte de energia de backup para manter a sonda funcionando até 2026.
As Voyager 1 e 2 forneceram informações científicas cruciais em seus 45 anos de voos espaciais.
Hoje, as sondas estão viajando no espaço interestelar, a 12 e 14 bilhões de milhas de distância da Terra. Isso é mais longe do que qualquer espaçonave ou objeto feito pelo homem já foi.
“Os dados científicos que as Voyagers estão retornando tornam-se mais valiosos quanto mais longe do Sol elas vão”, disse Linda Spilker, cientista do projeto Voyager no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA no sul da Califórnia, EUA.
“Estamos definitivamente interessados em manter os instrumentos científicos operando o maior tempo possível.”
As sondas viajam há 45 anos
As Voyager 1 e 2 partiram com um mês de diferença em 1977. As sondas foram inicialmente destinadas a uma missão de quatro anos para passar por Saturno e Júpiter.
Elas foram lançadas com um “Disco de Ouro” com informações que forneceriam aos alienígenas informações sobre a Terra.
Mas as sondas continuaram superando as expectativas, e a NASA ampliou continuamente suas missões, primeiro para visitar Netuno e Urano, depois para navegar mais longe do que qualquer outra sonda: além da heliosfera.
A heliosfera é uma bolha de partículas e campos magnéticos que se estendem desde o Sol. Esta esfera é particularmente importante para a Terra porque nos protege da radiação cósmica galáctica.
Como as sondas estão agora fora desta heliosfera, suas medições fornecem informações sem precedentes sobre as propriedades da bolha, como sua forma e seu papel protetor.
A NASA hackeou o sistema de energia da antiga sonda
As sondas são alimentadas por geradores que convertem o calor do plutônio em decomposição em eletricidade. À medida que essa fonte de energia se torna mais fraca, os engenheiros da NASA tiveram que desligar instrumentos não essenciais, como as câmeras e aquecedores das sondas, para economizar energia.
Mas quando a Voyager 2 estava entrando em suas últimas reservas de energia, os engenheiros da NASA fizeram um hacking inteligente que permitiria que ela permanecesse viva um pouco mais.
Eles encontraram uma maneira de desviar a energia de um mecanismo de segurança projetado para ligar se o circuito das sondas apresentar mau funcionamento devido a variações de tensão.
“As tensões variáveis representam um risco para os instrumentos, mas determinamos que é um risco pequeno, e a alternativa oferece uma grande recompensa por poder manter os instrumentos científicos ligados por mais tempo”, disse Suzanne Dodd, gerente de projeto da Voyager no JPL, em um comunicado de imprensa.
“Estamos monitorando a espaçonave há algumas semanas e parece que essa nova abordagem está funcionando”.
A NASA pode considerar usá-lo na Voyager 1. Um dos instrumentos da Voyager 1 apresentou defeito anteriormente, o que significa que a sonda não está consumindo tanta energia quanto a Voyager 2.
A decisão de desligar os instrumentos da Voyager 1 será tomada no próximo ano, de acordo com a agência espacial.
