Depois de pisar na Lua, o próximo destino da humanidade é Marte, que apresenta todo um novo conjunto de desafios em viagens espaciais rápidas e de longa distância.
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Num passo importante para mover cargas pesadas através do Sistema Solar em pouco tempo, a NASA acaba de anunciar outro teste bem-sucedido de um motor de foguete inovador com impulso suficiente para nos levar ao Planeta Vermelho.
Colocar o protótipo do Motor de Foguete de Detonação Rotativo (RDRE) em teste no Marshall Space Flight Center da NASA, no Alabama, estabeleceu novos recordes para a tecnologia, alcançando 25.810 newtons (5.800 libras) de empuxo por 251 segundos.
Isso supera os 17.800 newtons de empuxo gerenciados por quase um minuto que o motor do foguete conseguiu em 2022, com os resultados validados no início de 2023.
Eventualmente, o objetivo é construir um RDRE de classe de 44 quilonewtons totalmente reutilizável para melhorar os motores de foguetes líquidos tradicionais.
“O RDRE permite um enorme salto na eficiência do projeto”, diz o engenheiro de dispositivos de combustão Thomas Teasley, que lidera o projeto RDRE no Marshall Space Flight Center.
O que torna o RDRE tão revolucionário é o fato de utilizar uma detonação sustentada que circula em torno de um canal em forma de anel, alimentada por uma mistura de combustível e oxigênio que é desencadeada por cada explosão que passa.
A tecnologia está em desenvolvimento há anos e em testes em laboratório desde 2020, mas só agora os cientistas estão mostrando que ela é estável e gerenciável o suficiente para ser usada em foguetes reais que nos levarão ao espaço.
Crucialmente, o RDRE utiliza menos combustível propulsor do que os motores de foguete convencionais, e é mais simples em termos de maquinaria e mecanismos. Isso significa que ir para o espaço se torna mais barato e viajar distâncias maiores se torna possível.
Sabemos que custa muito explorar o espaço (talvez parte da razão pela qual ainda não tivemos visitantes alienígenas) e isso representaria uma atualização substancial em termos de quanto combustível seria necessário para percorrer longas distâncias.
Também digno de nota é que a NASA usou técnicas de impressão 3D para produzir peças de máquinas sob medida que são fortes o suficiente para suportar o calor e a pressão extremos envolvidos no design do RDRE.
Os engenheiros por trás do teste dizem que agora entendem melhor como o combustor pode ser dimensionado e adaptado para suportar diferentes níveis de empuxo, diferentes tipos de sistema de motor e diferentes classes de missão.
A NASA espera que as primeiras pessoas possam pisar em solo marciano em algum momento da década de 2030. Ainda há muitos obstáculos a superar em termos de chegar a Marte e sobreviver quando chegarmos lá, mas ter um meio de propulsão eficiente ajuda a resolver um dos obstáculos mais significativos.
“Isso demonstra que estamos mais perto de fabricar sistemas de propulsão leves que nos permitirão enviar mais massa e carga útil para o espaço profundo, um componente crítico para a visão da Lua para Marte da NASA”, diz Teasley.
Publicado em ScienceAlert
Traduzido por Mateus Lyniker
