Os neandertais caçavam leões-das-cavernas e usavam a pele deste perigoso carnívoro, mostrou pela primeira vez um novo estudo.
Escavações em Einhornhöhle (Caverna do Unicórnio) nas montanhas Harz (Baixa Saxônia, Alemanha) em 2019 revelaram abundantes animais da Idade do Gelo, entre os quais estavam alguns ossos do extinto leão-das-cavernas. Os ossos foram descobertos em uma galeria de caverna a aproximadamente 30 metros da entrada, agora desabada, em uma camada que data de mais de 200 mil anos atrás.
O novo estudo, publicado na revista Scientific Reports, descreve como uma equipe de pesquisa detectou um osso do dedo do pé com uma marca de corte entre os restos mortais do leão das cavernas. Isto levou a equipe a determinar que os Neandertais removeram a pele do leão com as garras presas, indicando que usaram a pele para seus próprios fins.
Mas os ossos encontrados em Einhornhöhle não forneceram qualquer evidência direta de caça. Para contextualizar a descoberta, a autora principal Gabriele Russo, da Universität Tübingen, na Alemanha, analisou os restos mortais de um leão-das-cavernas encontrado por um adolescente de Siegsdorf, na Baviera. Uma inspeção mais detalhada do esqueleto por Russo levou à detecção de alguns danos incomuns em uma costela. Trabalhando em conjunto com a arqueóloga Dra. Annemieke Milks, da Universidade de Reading, o dano foi identificado como impacto de arma.
Russo disse: “A lesão na costela difere claramente das marcas de mordida de carnívoros e mostra o padrão típico de ruptura de uma lesão causada por uma arma de caça”.
O Dr. Milks disse: “O leão provavelmente foi morto por uma lança que foi cravada no abdômen quando ele já estava caído no chão.”
O esqueleto de 50 mil anos ajudou os pesquisadores a mostrar pela primeira vez que os neandertais caçavam leões-das-cavernas. As marcas de corte também mostram que eles não apenas mataram esse predador, mas também consumiram sua carne.
Predador principal
O leão-das-cavernas tinha ombros de cerca de 1,3 metros de altura. Durante cerca de 200 mil anos, o leão-das-cavernas foi o animal mais perigoso da Eurásia, até ser extinto no final da Idade do Gelo. Os leões-das-cavernas viviam em vários ambientes, da estepe às montanhas e, como predadores de topo, caçavam grandes herbívoros, como mamutes, bisões e cavalos, bem como ursos das cavernas. A presença regular de ossos de leões das cavernas nas cavernas da Idade do Gelo é responsável pelo nome.
Até hoje, pensava-se que o envolvimento a nível cultural com esse predador de topo estava ausente antes da época do Homo sapiens. Entre as primeiras obras de arte do Homo sapiens estão aquelas conhecidas nas cavernas do Jura da Suábia, no sudoeste da Alemanha. Lá, o leão-das-cavernas é um motivo proeminente, exemplificado pelo famoso homem-leão feito de marfim, datado de cerca de 40 mil anos atrás.
Os leões-das-cavernas também aparecem em painéis de arte rupestre em Grotte Chauvet, no sudeste da França, com cerca de 34 mil anos.
Os novos resultados demonstram que os leões-das-cavernas também tinham um significado especial para os neandertais. Thomas Terberger, palestrante do projeto, diz: “O interesse dos humanos em ganhar respeito e poder com um troféu de leão está enraizado no comportamento dos Neandertais e até os tempos modernos o leão é um símbolo poderoso dos governantes”.
O novo estudo contribui para o quadro crescente de semelhanças comportamentais entre os neandertais e os primeiros Homo sapiens. Recentemente, um osso de veado gigante gravado em Einhornhöhle mostrou a capacidade dos Neandertais de produzir e se comunicar com símbolos. O papel dos leões-das-cavernas enquadra-se nas evidências de comportamentos mais complexos dos Neandertais e poderia até ter lançado as bases para desenvolvimentos culturais posteriores do Homo sapiens.
Traduzido por Mateus Lynniker de Phys.Org
