Uma equipe internacional de cientistas reconstruiu um registro histórico do gás monóxido de carbono atmosférico rastreável medindo o ar no gelo polar e o ar coletado em uma estação de pesquisa na Antártida.
A equipe, liderada pelo Centro Nacional Francês de Investigação Científica (CNRS) e pela agência científica nacional da Austrália, CSIRO, reuniu o primeiro registro completo das concentrações de monóxido de carbono no hemisfério sul, com base em medições do ar.
As descobertas foram publicadas na revista Climate of the Past.
O registro abrange os últimos três milênios. O cientista atmosférico da CSIRO, Dr. David Etheridge, disse que o registro fornece uma rara história positiva no contexto das mudanças climáticas.
“O monóxido de carbono atmosférico começou a subir do seu nível natural de fundo na época da revolução industrial, acelerando em meados da década de 1900 e atingindo o pico no início de meados da década de 1980”, disse o Dr. Etheridge.
“A boa notícia é que os níveis rastreáveis do gás estão agora estáveis ou mesmo com tendência de queda, e têm estado desde o final da década de 1980 – coincidindo com a introdução de conversores catalíticos nos carros.”
O monóxido de carbono é um gás reativo que tem importantes efeitos indiretos no aquecimento global. Reage com os radicais hidroxila (OH) na atmosfera, reduzindo sua abundância. A hidroxila atua como um “detergente” natural para a remoção de outros gases que contribuem para as mudanças climáticas, incluindo o metano. O monóxido de carbono também influencia os níveis de ozônio na baixa atmosfera. O ozônio é um gás de efeito estufa.
Os autores têm grande confiança de que uma das principais causas do declínio do final da década de 1980 foi a melhoria das tecnologias de combustão, incluindo a introdução de conversores catalíticos, um dispositivo de sistema de exaustão usado em veículos.
“A estabilização das concentrações de monóxido de carbono desde a década de 1980 é um exemplo fantástico do papel que a ciência e a tecnologia podem desempenhar para nos ajudar a compreender um problema e a resolvê-lo”, disse o Dr. Etheridge.
A resposta da comunidade global à identificação do monóxido de carbono como poluente atmosférico e gás indireto com efeito de estufa na década de 1980 foi rápida. Os conversores catalíticos são obrigatórios em todos os carros novos desde 1986 na Austrália e no resto do mundo, já na década de 1970. Os conversores catalíticos removem o monóxido de carbono, um gás prejudicial aos seres humanos e ao meio ambiente.
Dr. Etheridge disse que a redução nas emissões de CO reduziu sua contribuição para a poluição atmosférica local. Também teve o efeito de mitigar o crescimento das concentrações de CO na atmosfera global, levando a um benefício climático. O metano é um gás de efeito estufa extremamente potente, que tem um potencial de aquecimento global ainda maior que o dióxido de carbono, pelo menos 28 vezes, devido à sua eficiência na retenção de calor.
“A diminuição dos níveis de monóxido de carbono alivia a pressão da hidroxila, o que significa que ela pode eliminar gases como o metano, mitigando indiretamente o metano e seu impacto no clima”, disse o Dr.
O Dr. Etheridge disse que os resultados demonstram como as intervenções científicas e tecnológicas podem ajudar as políticas a enfrentar desafios globais prementes, como as alterações climáticas. Serão ainda necessárias políticas globais, com as concentrações de gases de efeito estufa, como o dióxido de carbono, o metano e o óxido nitroso, a continuarem a aumentar.
“Sabemos que a ciência e a tecnologia podem ajudar a identificar os principais problemas globais e ajudar os decisores a compreender o que é necessário para reduzir as emissões”, disse o Dr. Etheridge.
A pesquisa foi resultado de uma colaboração internacional de longo prazo com o CNRS na França e com várias organizações internacionais e australianas, incluindo a Divisão Antártica Australiana. A partilha de dados históricos entre vários institutos e organizações, incluindo núcleos de gelo, amostras de ar e bolhas de ar presas na neve, tornou possível construir uma imagem completa do monóxido de carbono ao longo de milênios.
A primeira coleta de amostras de gelo na Antártica para o projeto foi em 1993, após o Tratado Antártico Franco-Australiano de 1991 sobre a proteção do meio ambiente antártico.
“Como o monóxido de carbono é um gás reativo, é difícil medir tendências de longo prazo porque é instável em muitos recipientes de amostras de ar. O gelo polar frio e limpo, entretanto, preserva as concentrações de monóxido de carbono por milênios”, disse o Dr. Etheridge.
Os dados de CO serão usados para melhorar os modelos de sistemas terrestres. Isto permitirá principalmente aos cientistas compreender os efeitos que as futuras emissões de CO e de outros gases (como o hidrogênio) terão nos níveis de poluição e no clima à medida que o mix energético global muda no futuro.
Mais informações: Xavier Faïn et al, Southern Hemisphere atmospheric history of carbon monoxide over the late Holocene reconstructed from multiple Antarctic ice archives, Climate of the Past (2023). DOI: 10.5194/cp-19-2287-2023