Vencedores do Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina tendem a reduzir sua produção de pesquisa depois de reivindicar a prestigiosa honra, de acordo com um novo estudo – sugerindo que ganhar o prêmio não é tão desejável para aqueles que querem se manter produtivos e relevantes.

Analisando dados sobre ganhadores do Prêmio Nobel de 1950 a 2009, pesquisadores da Universidade de Stanford, na Califórnia, e da Universidade de Waterloo, no Canadá, analisaram três medidas: o número de artigos publicados, a novidade desses artigos (quão novas eram as ideias neles), e o número de citações em outros artigos.

Os pesquisadores compararam esses dados com pessoas de idade semelhante que ganharam o Prêmio Lasker, outro prêmio de ciência médica muito respeitado. Eles realizaram a comparação para minimizar o risco de a idade dos indivíduos afetar os resultados – os prêmios Nobel são mais frequentemente concedidos no final da carreira das pessoas, quando se espera que elas trabalhem menos de qualquer maneira.

Em todas as três medidas, os vencedores do Prêmio Nobel pontuaram mais do que os vencedores do Prêmio Lasker antes de receber o prêmio – e então a tendência muda depois. Pós-Nobel, os cientistas caíram para o mesmo nível ou abaixo daqueles que ganharam o Prêmio Lasker.

“Esses declínios podem refletir efeitos desviantes do Prêmio, incentivos alterados ou arcos de carreira intrinsecamente diferentes para pesquisadores médicos que ganham o Prêmio Nobel”, escrevem os pesquisadores em seu artigo.

Os vencedores do Prêmio Lasker também tiveram queda de produtividade após serem oficialmente reconhecidos, mas não tanto quanto os que receberam o Nobel. Em média, nos 10 anos após a vitória, os ganhadores do Lasker publicaram um estudo a mais por ano do que os ganhadores do Nobel.

Embora a análise de dados não seja detalhada o suficiente para provar causa e efeito, ela mostra um padrão interessante. Embora a implicação não seja que esses ganhadores do Prêmio Nobel estejam colocando os pés para cima e relaxando, pode haver um debate a ser feito sobre como o status dos vencedores muda e o impacto que isso tem na pesquisa.

“O Prêmio Nobel de Medicina ou Fisiologia fornece uma plataforma para servir como embaixadores da ciência”, escrevem os pesquisadores. “Os laureados costumam pisar nesta plataforma.”

O Prêmio Nobel, fundado por Alfred Nobel e concedido pela primeira vez em 1901, sem dúvida eleva o perfil da ciência e incentiva jovens cientistas. A questão levantada aqui é se isso também pode causar um declínio na pesquisa inovadora e de alta qualidade.

Essa é uma tarefa muito difícil de fazer, até porque os benefícios e as desvantagens são difíceis de quantificar adequadamente. Uma ideia apresentada pela equipe por trás deste novo estudo é reconhecer os cientistas no início de suas carreiras por meio do Nobel ou de outros prêmios.

“O trabalho futuro deve estudar mais explicitamente os efeitos de produtividade de ganhar um
prêmio de pesquisa no início da carreira”, escrevem os pesquisadores.

Um documento de trabalho sobre a pesquisa foi publicado pelo National Bureau of Economic Research, embora não tenha sido revisado por pares.