Uma nova espécie de pterossauro de espécimes encontrados na Ilha de Skye, na Escócia, foi anunciada por cientistas do Museu de História Natural, da Universidade de Bristol, da Universidade de Leicester e da Universidade de Liverpool.
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O novo pterossauro faz parte do clado de pterossauros Darwinoptera. A sua descoberta mostra que o clado era consideravelmente mais diversificado do que se pensava anteriormente e persistiu por mais de 25 milhões de anos, desde o final do Jurássico Inferior até ao último Jurássico. Durante este período, as espécies do clado se espalharam pelo mundo.
A descoberta sustenta um modelo novo e mais complexo para a evolução inicial dos pterossauros. O estudo “Um novo pterossauro do Jurássico Médio de Skye, Escócia e a diversificação inicial de répteis voadores” foi publicado no Journal of Vertebrate Paleontology.
A raridade dos fósseis de pterossauros do Jurássico Médio e sua incompletude dificultaram anteriormente as tentativas de compreender a evolução inicial dos pterossauros. Esta descoberta mostra que todos os principais clados de pterossauros do Jurássico evoluíram bem antes do final do Jurássico Inferior, mais cedo do que se pensava anteriormente. A descoberta também mostra que os pterossauros persistiram até o último Jurássico, ao lado dos avialans, os dinossauros que eventualmente evoluíram para as aves modernas.
Os restos mortais consistem em um esqueleto parcial de um único indivíduo, incluindo partes dos ombros, asas, pernas e coluna vertebral. Muitos dos ossos permanecem completamente incrustados na rocha e só podem ser estudados por tomografia computadorizada.
O professor Paul Barrett, pesquisador de mérito do Museu de História Natural e autor sênior do artigo, disse: “Ceoptera ajuda a restringir o tempo de vários eventos importantes na evolução dos répteis voadores. Seu aparecimento no Jurássico Médio do Reino Unido foi um completa surpresa, já que a maioria de seus parentes próximos são da China. Isso mostra que o grupo avançado de répteis voadores ao qual pertence apareceu mais cedo do que pensávamos e rapidamente ganhou uma distribuição quase mundial.”
Barrett e seus colegas descreveram a nova espécie, nomeando-a Ceoptera evansae: Ceoptera da palavra gaélica escocesa Cheò, que significa névoa (uma referência ao nome gaélico comum para a Ilha de Skye Eilean a’ Cheò, ou Ilha da Névoa), e o latim -ptera, que significa asa. Evansae homenageia a professora Susan E. Evans, por seus anos de pesquisa anatômica e paleontológica, em particular na Ilha de Skye.
Liz Martin-Silverstone, autora principal, paleobióloga da Universidade de Bristol, disse: “O tempo de origem dos Ceoptera é um dos períodos mais importantes da evolução dos pterossauros, e também é aquele em que temos alguns dos menos espécimes, indicando seu significado. Descobrir que havia mais ossos incrustados na rocha, alguns dos quais foram essenciais para identificar que tipo de pterossauro Ceoptera é, tornou esta descoberta ainda melhor do que se pensava inicialmente. Isso nos traz um passo mais perto da compreensão onde e quando os pterossauros mais avançados evoluíram.”
Mais informações: A new pterosaur from the Middle Jurassic of Skye, Scotland and the early diversification of flying reptiles, Journal of Vertebrate Paleontology (2024).
Publicado em Phys.Org
