Desde 2015, dois astrônomos do Caltech descobriram vários objetos agrupados além da órbita de Netuno, perto da borda do sistema solar. Eles teorizaram que o agrupamento foi causado pela força gravitacional de um planeta desconhecido – mais tarde chamado de Planeta 9.
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Uma equipe pequena de cientistas planetários do Instituto de Tecnologia da Califórnia, da Université Côte d’Azur e do Southwest Research Institute, relatou possíveis novas evidências do Planeta 9. Eles publicaram seu artigo no servidor de pré-impressão arXiv que foi aceito para publicação na revista The Astrophysical Journal Letters.
O estudo envolveu rastrear os movimentos de objetos de longo período que cruzam a órbita de Netuno e apresentam movimentos irregulares durante sua jornada. Eles usaram essas observações para criar múltiplas simulações de computador, cada uma representando cenários diferentes.
Além de considerar o impacto da atração gravitacional de Netuno, a equipe também incorporou dados para levar em conta o que é conhecido como maré galáctica – uma combinação de forças exercidas por objetos da Via Láctea além do sistema solar.
A equipe de pesquisa descobriu que a explicação mais plausível para o comportamento dos objetos era a interferência da gravidade exercida por um grande planeta distante. Infelizmente, as simulações não foram capazes de identificar a localização precisa do planeta.
A equipe reconhece que outras forças podem estar em jogo para explicar o comportamento simulado, mas sugere que são menos prováveis. Eles também observam que mais evidências estarão disponíveis quando o Observatório Vera Rubin, no Chile, estiver pronto para iniciar operações no próximo ano. Eles destacam que este observatório estará equipado para buscar novas evidências do planeta em uma análise rigorosa de sua existência.
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