Traduzido e adaptado por Mateus Lynniker de ScienceAlert
A juventude da América está consumindo menos bebida e mais maconha, de acordo com uma pesquisa que analisou duas décadas de dados sobre adolescentes e crianças em idade escolar que acabaram procurando atendimento médico após consumir várias substâncias.
O abuso de maconha entre adolescentes aumentou 245% nos EUA desde 2000, com um aumento particularmente dramático ocorrendo apenas nos últimos anos, de acordo com os dados publicados em dezembro.
Ao mesmo tempo, as taxas de abuso de álcool diminuíram entre aqueles com idade entre seis e 18 anos. Em 2000, o álcool ocupava o primeiro lugar na lista bastante preocupante compilada de um banco de dados nacional de venenos dos EUA, que registra informações sobre ligações para linhas de ajuda envenenadas. Agora, está em terceiro lugar.
Houve uma onda de descriminalização da maconha nos Estados Unidos nos últimos anos: o uso recreativo agora é legal em 19 estados. Embora isso seja apenas para adultos, os pesquisadores dizem que tornou a droga mais amplamente disponível e mudou a percepção do público em relação a ela.
“Os casos de abuso de etanol excederam o número de casos de maconha todos os anos de 2000 a 2013”, disse a médica de emergência e toxicologista médica Adrienne Hughes, da Oregon Health and Science University, quando a pesquisa foi publicada no ano passado.
“Desde 2014, os casos de exposição à maconha excederam os casos de etanol todos os anos e em uma quantidade maior a cada ano do que no ano anterior”.
No total, 338.727 casos de uso indevido intencional e abuso de medicamentos e drogas ilícitas e recreativas entre crianças em idade escolar foram relatados entre 2000 e 2020. Desses casos, quase 60 por cento envolveram homens, enquanto mais de 80 por cento ocorreram em jovens de 13 a 18.
Quase um terço dos casos registrados resultaram em “resultados clínicos piores do que menores” e os dados mostram que 0,1% dos casos (450 jovens) foram fatais. As mortes foram principalmente devidas ao abuso de opioides, além de serem mais comuns em homens e em adolescentes mais velhos, entre 16 e 18 anos.
Quando se trata de maconha em particular, as estatísticas sugerem que o aumento na disponibilidade de alimentos contendo produtos de cannabis desempenhou um papel significativo, com as taxas médias mensais de chamadas para comestíveis aumentando mais do que as de outras formas de uso de cannabis, como fumar.
“Esses produtos comestíveis e vaping são frequentemente comercializados de maneiras atraentes para os jovens e são considerados mais discretos e convenientes”, disse Hughes.
“Em comparação com fumar maconha, que normalmente resulta em uma euforia imediata, a intoxicação por formas comestíveis de maconha geralmente leva várias horas, o que pode levar alguns indivíduos a consumir quantidades maiores e experimentar altas inesperadas e imprevisíveis”.
Das outras drogas mencionadas no estudo, o dextrometorfano (encontrado em remédios para tosse) foi, na verdade, a substância mais relatada como mal utilizada ou abusada entre 2001 e 2016 – embora os casos relatados tenham atingido o pico em 2006 e estejam em declínio desde então.
O uso indevido de medicamentos de venda livre, que estão mais amplamente disponíveis e de mais fácil acesso do que as substâncias ilícitas, continua sendo um problema para os jovens, relatam os pesquisadores.
Altos níveis de uso indevido de anti-histamínicos orais também foram registrados durante o período do estudo. O uso indevido intencional e o abuso de substâncias também foram significativamente menos comuns em crianças do que em adolescentes.
Como em qualquer campo da ciência, quanto mais detalhados os dados, mais direcionada pode ser a resposta a eles. Profissionais de saúde e funcionários do governo podem usar as estatísticas para lutar contra o abuso e uso indevido de substâncias entre os jovens e entender as consequências de decisões como a legalização generalizada do uso de cannabis.
“O início precoce do uso de substâncias é um preditor importante do desenvolvimento de um transtorno por uso de substâncias mais tarde na vida”, escrevem Hughes e colegas em seu artigo publicado.
“Como tal, os médicos que cuidam de crianças e adolescentes devem estar bem informados sobre os padrões emergentes e mutáveis de abuso e uso indevido de drogas para oferecer identificação e intervenção precoces para o uso problemático de substâncias”.
