Depois de uma viagem de quase duas décadas, o avião espacial reutilizável Dream Chaser da Sierra Nevada Corporation, chamado Tenacity, está oficialmente passando por testes ambientais no Neil Armstrong Test Facility da NASA, localizado no Glenn Research Center da NASA, em antecipação ao seu voo inaugural para a Estação Espacial Internacional (ISS), atualmente agendado para abril de 2024.
Os testes ambientais consistem em analisar a capacidade da nave espacial de suportar vibrações rigorosas durante o lançamento e a reentrada, juntamente com o ambiente hostil do espaço exterior, incluindo mudanças extremas de temperatura e condições de vácuo. Este teste ocorre depois que a Sierra Space anunciou a conclusão do Tenacity em suas instalações em Louisville, Colorado no mês passado, junto com a entrega do módulo de carga da Sierra Space, Shooting Star, para as instalações de testes de Neil Armstrong no mesmo mês.
“Na Sierra Space, estamos inaugurando a próxima revolução industrial com uma plataforma de negócios e tecnologia que fornece aos nossos clientes uma solução completa e pronta para uso, oferecendo espaço como serviço”, disse Tom Vice, CEO da Sierra Space, em comunicado oficial.
“Nossa plataforma inclui o Dream Chaser, um avião espacial comercial revolucionário e altamente reutilizável com acesso global à pista, e a primeira estação espacial comercial pronta para negócios, aproveitando a mais avançada arquitetura estrutural expansível que diminuirá exponencialmente o custo de desenvolvimento e fabricação de produtos no espaço. “
A Sierra Nevada nomeou sua primeira espaçonave como “Tenacity” é adequado, dada a longa e difícil jornada do Dream Chaser para chegar a este ponto. Isto inclui rejeições, aquisições de empresas, processos judiciais, projetos de engenharia, voos de teste e, finalmente, ser selecionado pela NASA em janeiro de 2016 para entregar carga à ISS.
Menos de um ano depois de ser aprovado pela NASA, o Dream Chaser realizou com sucesso um teste de voo livre na Base Aérea Edwards, no sul da Califórnia, em novembro de 2017, o que foi um grande marco para a espaçonave e para o avanço da indústria espacial comercial.
O objetivo do Dream Chaser é fornecer um método mais econômico para entregar cargas e suprimentos à ISS, já que embora o avião espacial seja lançado em um foguete, ele pousará como um avião, assim como o ônibus espacial da NASA costumava fazer. Isto permitirá ainda mais as suas capacidades de reutilização, uma vez que a NASA contratou o Dream Chaser para um mínimo de seis missões de reabastecimento de carga para a ISS durante o seu contrato.
O voo inaugural do Dream Chaser no próximo ano será uma colaboração entre os controladores de vôo e de solo do Centro de Controle de Missão Dream Chaser em Louisville, Colorado, do Centro Espacial Kennedy da NASA na Flórida e do Centro Espacial Johnson da NASA no Texas. Durante este voo, a Tenacity realizará uma série de testes em voo após o lançamento e antes da acoplagem à ISS. Isto inclui a realização de demonstrações de manobras de veículos dentro do elipsoide de aproximação da ISS, que é uma borda invisível de 4 x 2 x 2 quilômetros (2,5 x 1,25 x 1,25 milhas) que circunda a ISS.
Ao contrário do sistema de acoplamento autônomo empregado na espaçonave Dragon da SpaceX, o Dream Chaser será acoplado e desencaixado à ISS usando o Canadarm2, que é um braço robótico de 17 metros de comprimento (56 pés de comprimento) construído pela Agência Espacial Canadense e instalado na ISS em 2001. Durante esta missão, o Tenacity está programado para entregar mais de 3.500 kg (7.800 libras) à ISS e permanecer ancorado no laboratório em órbita por aproximadamente 45 dias antes de ser desencaixado pelo Canadarm2 e retornar à Terra.
Assim que o Dream Chaser receber luz verde para voos futuros após esta primeira missão, ele será capaz de entregar aproximadamente 5.200 kg (11.500 libras) de suprimentos para a ISS enquanto permanecer atracado por até 75 dias. Além disso, o Dream Chaser será capaz de devolver mais de 1.600 kg (3.500 libras) de experimentos e carga da ISS para a Terra, com mais de 4.000 kg (8.700 libras) de lixo sendo descartados durante a reentrada na Terra usando o módulo de carga Shooting Star.
Como o Dream Chaser ajudará a melhorar a exploração do espaço sideral nos próximos anos e décadas? Só o tempo irá dizer.
Fornecido por Universe Today
Adaptado de Phys.org
