Uma análise de DNA nova e aprimorada da famosa múmia do ‘homem de gelo’ sugere que esse indivíduo antigo não é como pensávamos que ele era.
A múmia de 5.300 anos, apelidada de Ötzi (que rima com “tutsie”), é o corpo humano mais antigo já encontrado intacto.
Ele fascinou o mundo desde que seu corpo foi desenterrado pela primeira vez nos Alpes Ötztal, na Itália, em 1991. Mas a maneira como a maioria das pessoas imagina esse homem de 46 anos não é necessariamente precisa.
De acordo com um estudo conduzido por pesquisadores do Instituto Max Planck da Alemanha, Ötzi pode não ser um caçador-coletor caucasiano cabeludo, como sugeriam reconstruções anteriores, mas um fazendeiro com pele relativamente escura e cabeça calva.
“A análise do genoma revelou características fenotípicas, como alta pigmentação da pele, olhos escuros e calvície masculina, que contrastam fortemente com as reconstruções anteriores que mostram um homem de pele clara, olhos claros e bastante peludo”, disse o antropólogo evolutivo Johannes Krause do Instituto Max Planck na Alemanha.
Os cientistas podem saber o que Ötzi comeu pela última vez e como sua voz pode ter soado, mas a aparência dele é outra questão.
O primeiro estudo do genoma de Ötzi ocorreu em 2012 e encontrou evidências de que esse homem estava intimamente relacionado aos atuais sardos. Como tal, assumiu-se que ele era descendente de populações de caçadores-coletores orientais e caçadores-coletores caucasianos que se fundiram no quinto milênio.
Mas as novas descobertas não encontraram ancestralidade detectável desse tipo. Em vez disso, os pesquisadores descobriram uma ascendência de fazendeiros da Anatólia “excepcionalmente significativa” no genoma de Ötzi, maior do que quase qualquer outra população conhecida na Europa naquela época.
As descobertas sugerem que Ötzi estava intimamente relacionado com uma linhagem de agricultores neolíticos na Anatólia, onde hoje fica o país da Turquia. Mais tarde, eles migraram para a Itália, mas permaneceram relativamente isolados nos Alpes, mantendo-se isolados.
Os ancestrais de Ötzi podem ter começado a se misturar com caçadores-coletores em outras partes da Europa apenas algumas dezenas de gerações antes de seu nascimento – um tempo relativamente curto em termos de evolução de uma população.
No genoma de Ötzi, os pesquisadores encontraram evidências de uma dieta agrícola e pigmentação da pele mais escura do que a normalmente encontrada nas populações europeias atuais.
Eles também encontraram alelos de risco associados à calvície masculina. Qualquer que seja o cabelo que o caçador já teve, provavelmente era preto.
As descobertas coincidem com a aparência da própria múmia, explica Krause, que é escura e não tem pelos. Mas estudos anteriores presumiram que essa aparência era o resultado de um congelamento de milênios, não uma representação precisa da aparência de Ötzi em vida.
Os autores da nova análise reconhecem que “um único indivíduo tem… resolução limitada em representar a história da população de seu tempo e região”, mas seus resultados coincidem com outros humanos antigos encontrados na Itália.
Um corpo encontrado perto dos Alpes do sul, por exemplo, também mostra alta ancestralidade relacionada a fazendeiros da Anatólia em estudos recentes do genoma.
“Estudos futuros com uma amostragem mais densa dos Alpes do sul serão necessários para replicar nossas descobertas e mostrar se o homem do gelo era um ponto fora da curva ou um representante próximo de sua população”, concluem os pesquisadores.
O estudo foi publicado na Cell Genomics.
Por Carly Cassella
Publicado no ScienceAlert
