Imagine o futuro. Onde está isso para você? Você se vê caminhando em direção a isso? Talvez esteja atrás de você. Talvez esteja até acima de você.
E o passado? Você se imagina olhando por cima do ombro para ver isso?
A forma como você responde a essas perguntas dependerá de quem você é e de onde vem. A forma como imaginamos o futuro é influenciada pela cultura em que crescemos e pelas línguas a que estamos expostos.
Para muitas pessoas que cresceram no Reino Unido, nos EUA e em grande parte da Europa, o futuro está à sua frente e o passado está para trás. As pessoas nessas culturas normalmente percebem o tempo como linear. Eles se veem movendo-se continuamente em direção ao futuro porque não podem voltar ao passado.
Em algumas outras culturas, contudo, a localização do passado e do futuro é invertida. Os Aymara, um grupo indígena sul-americano que vive nos Andes, conceituam o futuro como algo que está atrás deles e o passado à sua frente.
Os cientistas descobriram isso estudando os gestos do povo aimará durante discussões sobre temas como ancestrais e tradições. Os pesquisadores notaram que quando os aimarás falavam sobre seus ancestrais, eles provavelmente gesticulavam diante de si mesmos, indicando que o passado estava na frente.
No entanto, quando foram questionados sobre um acontecimento futuro, o seu gesto parecia indicar que o futuro era percebido como algo que já havia ficado para trás.
Olhe para o futuro
A análise de como as pessoas escrevem, falam e gesticulam em relação ao tempo sugere que os aimarás não estão sozinhos. Os falantes de Darij, um dialeto árabe falado em Marrocos, também parecem imaginar o passado à frente e o futuro atrás. Assim como alguns falantes de vietnamita.
O futuro nem sempre precisa estar atrás ou à nossa frente. Há evidências de que alguns falantes de mandarim representam o futuro como baixo e o passado como alto.
Estas diferenças sugerem que não existe uma localização universal para o passado, presente e futuro. Em vez disso, as pessoas constroem estas representações com base na sua educação e ambiente.
A cultura não influencia apenas onde vemos a posição do futuro. Também influencia a forma como nos vemos chegando lá.
No Reino Unido e nos EUA, as pessoas normalmente se veem andando com o rosto voltado para o futuro. Para os Māori da Nova Zelândia, porém, o foco da atenção quando se movem no tempo não é o futuro, mas o passado.
O provérbio Māori Kia whakatōmuri te haere whakamua, se traduz como “Eu ando de volta para o futuro com os olhos fixos no meu passado”.
Para os Māori, o que está à nossa frente é determinado pelo que pode ou foi visto. Os Māori consideram o passado e o presente como conceitos conhecidos e vistos porque já aconteceram. O passado é conceituado como estando diante de uma pessoa, onde seus olhos podem vê-la.
O futuro, porém, é considerado desconhecido porque ainda não aconteceu. É considerado atrás de você porque ainda não é visto. Os Māori percebem que estão caminhando para trás, e não para frente, em direção ao futuro, porque suas ações no futuro são guiadas pelas lições do passado. Ao enfrentar o passado, eles podem levar essas lições adiante no tempo.
Abordagens diferentes
Os cientistas não sabem ao certo por que diferentes pessoas representam o passado, o presente e o futuro de maneira diferente. Uma ideia é que nossas perspectivas são influenciadas pela direção em que lemos e escrevemos.
A pesquisa mostra que as pessoas que leem e escrevem da esquerda para a direita desenham linhas do tempo nas quais o passado está à esquerda e o futuro à direita, refletindo seus padrões de leitura e escrita.
No entanto, as pessoas que leem da direita para a esquerda, como os falantes de árabe, muitas vezes desenham linhas do tempo com eventos do passado à direita e do futuro à esquerda. No entanto, a direção de leitura não parece explicar por que algumas pessoas que leem da esquerda para a direita pensam no futuro como “atrás”.
Outra teoria é que os valores culturais podem influenciar a nossa orientação para o futuro. As culturas variam na medida em que valorizam a tradição. Os pesquisadores acreditam que o seu conceito espacial do futuro pode ser determinado pelo fato de sua cultura enfatizar as tradições do passado ou se concentrar no futuro.
Em culturas que sublinham a importância do progresso, da mudança e da modernização, o futuro está normalmente à frente – por exemplo, o Reino Unido e os EUA.
No entanto, em culturas que valorizam muito a tradição e a história ancestral, como em Marrocos e em grupos indígenas como os Māori, o passado é o foco e, portanto, geralmente está na frente.
Estas diferenças também podem ter implicações nas iniciativas para enfrentar os desafios globais. Se o futuro nem sempre está à frente, então os mantras das campanhas ocidentais sobre “avançar”, “seguir em frente” e “deixar o passado para trás” podem não ter ressonância para muitas pessoas.
Talvez, no entanto, se pudermos aprender com as representações do tempo de outras culturas, possamos reformular a nossa compreensão de alguns dos problemas mais prementes do mundo.
Abordar o futuro olhando regularmente para o passado pode levar a um futuro mais justo para todos.
Ruth Ogden, professora de psicologia do tempo, Liverpool John Moores University
Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
