Os pesquisadores identificaram uma nova espécie de saurópode que era a maior de seu tipo e um dos últimos membros da família de dinossauros.
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Os paleontólogos descobriram pela primeira vez fósseis da espécie, agora chamada Sidersaura marae, em 2012, na Formação Huincul, na província argentina de Neuquén. Os pesquisadores levaram várias escavações ao longo de vários anos para recuperar as partes gigantes do dinossauro, que vieram de quatro indivíduos, de acordo com um estudo publicado em 3 de janeiro na revista Historical Biology.
Os animais recém-descobertos provavelmente morreram em uma área lamacenta perto de um rio e, embora os necrófagos e a água tenham deslocado alguns de seus ossos, muitos foram preservados. Os pesquisadores encontraram um dos novos saurópodes deitado ao lado de um dinossauro carnívoro gigante chamado Meraxes gigas, revelado em 2022, enquanto os outros três estavam a 20 metros de distância.
Os fósseis de S. marae têm cerca de 93 milhões a 96 milhões de anos e datam dos primeiros estágios do final do período Cretáceo (100,5 milhões a 66 milhões de anos atrás), que representa o último canto do cisne dos dinossauros antes de um devastador ataque de asteróide ter destruído os dinossauros não-aviários.
Os saurópodes recém-descobertos tinham até 65 pés de comprimento e pesavam 16,5 toneladas (15 toneladas métricas). Existem registos de dinossauros muito maiores, mas o S. marae é um saurópode rebbachisaurídeo – que normalmente pesava até 10 toneladas (9 toneladas métricas) – levantando questões sobre como é que estes animais cresceram até se tornarem tão grandes.
“Esta descoberta abre campo para novas investigações e pesquisas, a fim de estudar como esses animais podem atingir esses tamanhos enormes”, disse ao Live Science o principal autor do estudo, Lucas Nicolás Lerzo, estudante de doutorado na Universidade Maimónides, na Argentina.
Os rebbachisaurídeos eram uma família de saurópodes com rostos de pato que se alimentavam de vegetação próxima ao solo, segundo comunicado divulgado pelo Conselho Nacional de Pesquisas Científicas e Técnicas da Argentina (CONICET).
Lerzo começou a estudar os ossos em 2017 e descobriu que muitas características os separavam de outros rebbachisaurídeos. Algumas dessas diferenças estavam ligadas ao enorme tamanho da nova espécie. Por exemplo, os membros posteriores do S. marae eram muito mais robustos que os dos seus parentes, provavelmente para suportar mais peso.
Os pesquisadores nomearam S. marae devido à forma estelar incomum de seus arcos hemais – estruturas ósseas na cauda. Sidersaura combina “sider”, a palavra latina para estrela, com a palavra grega “saura”, que significa “lagarto” ou “réptil”.
Lerzo e sua equipe também analisaram a relação evolutiva entre a nova espécie e outros rebbachisaurídeos. Os autores do estudo observaram que S. marae estava mais intimamente relacionado com os membros mais velhos do grupo do início do Cretáceo, do que com outros rebbachisaurídeos do final do Cretáceo.
A descoberta lança uma nova luz sobre a evolução da família dos rebbachisaurídeos no momento em que o seu tempo chegava ao fim. Rebbachisauridae foi extinto há cerca de 90 milhões de anos, então S. marae foi um dos últimos a caminhar na Terra. “É a última forma do grupo”, disse Lerzo.
Matéria publicada em LiveScience
