Um parque de diversões de crocodilos perto de Orlando, Flórida, apropriadamente chamado de Gatorland, anunciou sua maior nova atração: o “jacaré mais raro do mundo”, um filhote sólido e branco com penetrantes olhos azuis cristalinos.
O jacaré fantasmagórico pode parecer um albino para o turista médio, mas, na realidade, é uma forma ainda mais rara de réptil, conhecida como jacaré leucístico.
Ao contrário do albinismo, que é marcado pela falta do pigmento melanina, o leucismo é causado por defeitos em células específicas produtoras de pigmentos.
Isso significa que os crocodilos leucísticos não são amarelos-claros com olhos rosados. Eles são mais parecidos com Caminhantes Brancos reptilianos, com manchas ocasionais de escamas de cores típicas.
“Pela primeira vez desde que um ninho de crocodilos leucísticos foi descoberto nos pântanos da Louisiana, há 36 anos, temos o primeiro nascimento de um crocodilo branco sólido já registrado a partir desses crocodilos originais”, diz um comunicado de imprensa da Gatorland no Facebook.
“Isso é muito raro, é absolutamente extraordinário e o primeiro no mundo.”
Hoje, existem apenas sete jacarés leucísticos vivos conhecidos no mundo, e Gatorland tem três deles. Para colocar isso em perspectiva, existem entre 100 e 200 jacarés albinos conhecidos no mundo.
O presidente e CEO da Gatorland, Mark McHugh, explicou em um vídeo do YouTube com um “toque da Flórida” como surgiu o maior criadouro de jacarés brancos do mundo.
Em 2008, o Zoológico Audubon, em Nova Orleans, ofereceu a Gatorland alguns crocodilos que carregavam os genes do leucismo.
Um desses jacarés adotados, um macho chamado Jeyan (que desde então se mudou para o parque temático Fun Spot), tem escamas que parecem “chocolate branco” e carrega os genes dominantes e recessivos do leucismo.
Outra fêmea de jacaré, chamada Ashley, parece normal, mas acredita-se que também possua secretamente o gene recessivo do leucismo.
Em agosto deste ano, os genes ocultos de Ashley foram finalmente confirmados pelos criadores. Dois ovos, postos por Ashley e fertilizados por Jeyan, começaram a eclodir e, para grande entusiasmo dos trabalhadores do parque, uma das cascas foi perfurada por um focinho branco.
Ambos os irmãos estão bem de saúde, segundo funcionários do parque. Já pesam cerca de 96 gramas e atualmente têm 49 centímetros de comprimento. Eles agora vivem no ‘White Gator Swamp’ de Gatorland – um local sombreado que protege os indivíduos leucísticos dos fortes raios do sol.
Semelhante aos jacarés albinos, os jacarés leucísticos podem ser facilmente queimados pela luz solar direta e, ainda assim, ao contrário do albinismo, o leucismo não coincide com outras anomalias genéticas que causam deformidades como curvatura da coluna vertebral.
Os jacarés leucísticos geralmente gozam de boa saúde e podem viver vidas longas e felizes em cativeiro. Na natureza, no entanto, é provável que essa coloração dificulte a caça e a fuga dos seus próprios predadores, segundo especialistas do Audubon Nature Institute, em Nova Orleans.
“Estes são animais incrivelmente especiais no mundo dos répteis e estamos sendo muito cuidadosos com sua segurança”, escreveram funcionários da Gatorland no Facebook.
“Planejamos exibi-los no início do próximo ano para que os hóspedes possam vê-los, aprender sobre eles e se apaixonar por eles como nós”.
Gatorland está convocando o público para ajudar a nomear os dois novos jacarés. Já houve um frenesi de ofertas nas redes sociais, incluindo Leucie e Rickie, Sal e Pimenta e Arroz e Gumbo.
Traduzido por Mateus Lynniker de ScienceAlert
