Traduzido e adaptado por Mateus Lynniker de ScienceAlert
O calor extremo vem quebrando recordes na Europa, Ásia e América do Norte, com milhões de pessoas sufocando no calor e na umidade bem acima do “normal” por dias a fio.
O Vale da Morte atingiu uma temperatura de 128 graus Fahrenheit (53,3 graus Celsius) em 16 de julho de 2023 – não exatamente o dia mais quente do mundo registrado, mas próximo.
Phoenix quebrou uma seqüência recorde de calor com 19 dias seguidos com temperaturas acima de 110 ° F (43,3 ° C), e teve mais na previsão, acompanhada de várias noites que nunca ficaram abaixo de 90 ° F (32,2 ° C). Globalmente, a Terra provavelmente teve sua semana mais quente já registrada no início de julho.
As ondas de calor estão ficando sobrecarregadas à medida que o clima muda – durando mais, tornando-se mais frequentes e ficando simplesmente mais quentes.
Uma pergunta que muitas pessoas estão fazendo é: “Quando vai ficar muito quente para a atividade diária normal como a conhecemos, mesmo para adultos jovens e saudáveis?”
A resposta vai além da temperatura que você vê no termômetro. É também sobre umidade.
Nossa pesquisa é projetada para chegar à combinação dos dois, medida como “temperatura de bulbo úmido”. Juntos, o calor e a umidade colocam as pessoas em risco muito maior, e a combinação se torna perigosa em níveis mais baixos do que os cientistas acreditavam anteriormente.
Os limites da adaptabilidade humana
Cientistas e outros observadores ficaram alarmados com a frequência crescente de calor extremo combinado com alta umidade.
As pessoas costumam apontar para um estudo publicado em 2010 que teorizou que uma temperatura de bulbo úmido de 95 ° F (35 ° C) – igual a uma temperatura de 95 ° F a 100% de umidade, ou 115 ° F a 50% de umidade – ser o limite superior de segurança, além do qual o corpo humano não pode mais se resfriar evaporando o suor da superfície do corpo para manter uma temperatura central do corpo estável.
Não foi até recentemente que esse limite foi testado em humanos em ambientes de laboratório. Os resultados desses testes mostram um motivo de preocupação ainda maior.
Projeto PSU HEAT
Para responder à pergunta “quão quente é muito quente?” trouxemos homens e mulheres jovens e saudáveis para o Laboratório Noll na Penn State University para experimentar o estresse térmico em uma câmara ambiental controlada.
Esses experimentos fornecem informações sobre quais combinações de temperatura e umidade começam a se tornar prejudiciais até mesmo para os humanos mais saudáveis.
Cada participante engoliu uma pequena pílula de telemetria que monitorava continuamente sua temperatura corporal profunda ou central. Eles então se sentaram em uma câmara ambiental, movendo-se apenas o suficiente para simular as atividades mínimas da vida diária, como tomar banho, cozinhar e comer.
Os pesquisadores aumentaram lentamente a temperatura na câmara ou a umidade em centenas de experimentos separados e monitoraram quando a temperatura central do sujeito começou a subir.
Essa combinação de temperatura e umidade na qual a temperatura central da pessoa começa a subir continuamente é chamada de ” limite ambiental crítico “.
Abaixo desses limites, o corpo é capaz de manter uma temperatura central relativamente estável por longos períodos de tempo. Acima desses limites, a temperatura central aumenta continuamente e o risco de doenças relacionadas ao calor com exposições prolongadas aumenta.
Quando o corpo superaquece, o coração precisa trabalhar mais para bombear o fluxo sanguíneo para a pele para dissipar o calor e, quando você também está suando, isso diminui os fluidos corporais. No caso mais grave, a exposição prolongada pode resultar em insolação, um problema com risco de vida que requer resfriamento imediato e rápido e tratamento médico.
Nossos estudos em homens e mulheres jovens e saudáveis mostram que esse limite ambiental superior é ainda menor do que os teorizados 35 °C. Ocorre a uma temperatura de bulbo úmido de cerca de 87 ° F (31 ° C ) em uma variedade de ambientes acima de 50% de umidade relativa. Isso seria igual a 87 ° F com 100% de umidade ou 100 ° F (38 ° C) com 60% de umidade.
Ambientes secos vs. úmidos
As ondas de calor atuais em todo o mundo estão excedendo esses limites ambientais críticos e se aproximando, se não excedendo, até mesmo dos teorizados limites de bulbo úmido de 95 ° F (35 ° C).
No Oriente Médio, Asaluyeh, no Irã, registrou uma temperatura de bulbo úmido extremamente perigosa de 92,7 ° F (33,7 ° C) em 16 de julho de 2023 . A Índia e o Paquistão também atingiram níveis perigosos nos últimos anos.
Em ambientes quentes e secos, os limites ambientais críticos não são definidos pelas temperaturas de bulbo úmido, porque quase todo o suor que o corpo produz evapora, o que resfria o corpo. No entanto, a quantidade que os humanos podem suar é limitada e também ganhamos mais calor com as temperaturas mais altas do ar.
Lembre-se de que esses limites se baseiam apenas em evitar que a temperatura corporal suba excessivamente. Mesmo temperaturas e umidade mais baixas podem sobrecarregar o coração e outros sistemas do corpo.
Um artigo recente de nosso laboratório mostrou que a frequência cardíaca começa a aumentar bem antes de nossa temperatura central, à medida que bombeamos sangue para a pele. E, embora superar esses limites não represente necessariamente o pior cenário, a exposição prolongada pode se tornar terrível para populações vulneráveis, como idosos e portadores de doenças crônicas.
Nosso foco experimental agora se voltou para testar homens e mulheres mais velhos, já que até mesmo o envelhecimento saudável torna as pessoas menos tolerantes ao calor. O aumento da prevalência de doenças cardíacas, problemas respiratórios e outros problemas de saúde, bem como certos medicamentos, pode colocá-los em risco ainda maior de danos. Pessoas com mais de 65 anos representam cerca de 80% a 90% das vítimas das ondas de calor .
Como se manter seguro
Manter-se bem hidratado e procurar áreas para se refrescar – mesmo que por curtos períodos – são importantes no calor intenso.
Enquanto mais cidades nos Estados Unidos estão expandindo centros de resfriamento para ajudar as pessoas a escapar do calor, ainda haverá muitas pessoas que enfrentarão essas condições perigosas sem nenhuma maneira de se resfriar.
Mesmo aqueles com acesso a ar condicionado podem não ligá-lo devido ao alto custo da energia – uma ocorrência comum em Phoenix – ou devido a grandes interrupções de energia durante ondas de calor ou incêndios florestais, como está se tornando mais comum no oeste dos EUA.
Ao todo, as evidências continuam a aumentar de que a mudança climática não é apenas um problema para o futuro. É aquele que a humanidade está enfrentando atualmente e deve enfrentar de frente.
