Em 1986, um iceberg gigantesco separou-se da plataforma de gelo Fichner-Ronne, na Antártida Ocidental. Era tão grande que encalhou, grudou no fundo do mar e permaneceu em posição por 40 anos.
Finalmente, foi agora empurrado para fora do fundo do mar e começou a derivar no Mar de Weddell para uma região no Atlântico Sul chamada Iceberg Alley.
Designado A23a, este iceberg monstruoso mede 4.000 km2 (1.500 milhas quadradas) e tem cerca de 400 metros (1.300 pés) de espessura – o maior do mundo.
Na superfície, a A23a tem cerca de quatro vezes o tamanho da cidade de Nova York. Mas, como é bem sabido sobre os icebergs, você também deve olhar abaixo da superfície. Com 400 metros de espessura, todo o corpo de gelo soma mais de um trilhão de toneladas de água congelada.
O satélite Copernicus Sentinel-1 da ESA tem estado de olho no gigante em movimento, que parece ser impulsionado por ventos e correntes. Os cientistas estimam que atualmente ele se move a uma velocidade de cerca de 4,8 km (3 milhas) por dia.
A ESA disse que não é incomum que os icebergs fiquem encalhados, mas com o tempo eles encolhem o suficiente para se soltarem e flutuarem.
Agora que este iceberg está solto, os cientistas não podem prever exatamente para onde irá a seguir. No entanto, como a maioria dos icebergs do setor Weddell, o A23a provavelmente terminará no Atlântico Sul, no Iceberg Alley.
Embora o A23a seja enorme, não é o maior de todos os tempos. Tem apenas cerca de um terço do tamanho do maior iceberg já registrado na história, o B-15, que se separou da plataforma de gelo Ross, na Antártida, em 2000.
O iceberg B-15 cobria mais de 10.878 quilômetros quadrados (4.200 milhas quadradas) quando se rompeu, de acordo com o Observatório da Terra da NASA. Desde então, o B-15 fraturou-se em vários icebergs menores, e a maioria derreteu.
Outro grande sucesso foi o A-76, que foi solto em 2021 e media cerca de 4.320 quilômetros quadrados (1.670 milhas quadradas) de tamanho.
Com 170 km (106 milhas) de comprimento e 25 km (15 milhas) de largura, o iceberg era ligeiramente maior que a ilha espanhola de Maiorca e maior que o estado de Rhode Island, nos EUA.
Traduzido por Mateus Lynniker de ScienceAlert
