Traduzido e adaptado por Mateus Lynniker de ScienceAlert
Quando Marte era jovem e encharcado, bilhões de anos atrás, o colossal Monte Olimpo pode ter se parecido com Stromboli ou Savai’i, mas em uma escala muito maior.
Uma nova análise mostra semelhanças com ilhas vulcânicas ativas aqui na Terra, acrescentando um crescente corpo de evidências sobre o passado aquático de Marte.
“Aqui mostramos que o vulcão gigante Olympus Mons compartilha semelhanças morfológicas com ilhas vulcânicas ativas na Terra, onde grandes quebras de encostas de construção ocorrem sistematicamente na transição mar-ar em resposta a fortes contrastes de viscosidade de lava”, escreve uma equipe liderada pelo geocientista Anthony Hildenbrand da Universidade Paris-Saclay na França.
“Propomos que a borda superior da escarpa principal concêntrica de 6 quilômetros de altura ao redor do Olympus Mons provavelmente foi formada por lava fluindo para a água líquida quando o edifício era uma ilha vulcânica ativa durante o final de Noachian – início de Hesperian.”
Olympus Mons é, no entanto, uma besta. O vulcão-escudo tem aproximadamente 25 quilômetros (16 milhas) de altura e se espalha por uma área aproximadamente do tamanho da Polônia (ou Arizona como outro ponto de referência).
Não é apenas o maior vulcão, mas a montanha planetária mais alta conhecida no Sistema Solar.
Mas há algo estranho em seu pé. Não encontra o solo como uma inclinação limpa. Em vez disso, a uma altura de cerca de 6 quilômetros, em grandes porções de sua circunferência, ele se transforma em um penhasco pronunciado, ou escarpa, que desce abruptamente para a paisagem circundante abaixo. A origem desse recurso é um mistério.
Marte está muito seco e empoeirado hoje em dia. Qualquer água superficial está na forma de gelo; nenhum rio flui, nenhum oceano preenche suas vastas bacias e crateras. Mas as evidências continuam a surgir de que, uma vez, Marte era rico em água líquida.
A Cratera Gale, onde o Curiosity vagueia, parece ter sido um vasto lago, bilhões de anos atrás. Perseverance in the Jezero Crater explora um antigo delta seco.
Hildenbrand e seus colegas usaram essa informação para recontextualizar Olympus Mons. Eles observaram vulcões-escudo semelhantes aqui na Terra. Em particular, estudaram três ilhas vulcânicas ativas: Ilha do Pico em Portugal; Ilha do Fogo no Canadá; e a ilha do Havaí nos EUA.
Eles descobriram que as linhas costeiras dessas ilhas têm escarpas pontiagudas, semelhantes à escarpa que circunda o Monte Olimpo. Na Terra, essas escarpas são o resultado de contrastes acentuados na viscosidade da lava devido ao resfriamento diferencial à medida que transita do ar para a água.
“Isso nos leva a propor que Olympus Mons era uma antiga ilha vulcânica cercada por água líquida”, escrevem os pesquisadores em seu artigo.
Isso pode nos dar algumas pistas sobre a história da água em Marte. Por exemplo, a altura da escarpa seria o nível do mar do oceano há muito perdido. E a idade dos fluxos de lava, datada de cerca de 3,7 a 3 bilhões de anos atrás, nos diz quando esse oceano estaria lá.
A equipe também identificou características semelhantes em outra montanha vulcânica marciana, Alba Mons, localizada a mais de 1.500 quilômetros (932 milhas) de Olympus Mons, em uma vasta extensão de planícies.
Isso pode significar que as águas desse oceano fantasma preencheram grandes seções da superfície marciana.
Os resultados dão às futuras missões de exploração de Marte uma nova via de investigação sobre a história e evolução de Marte, diz a equipe.
“Naves espaciais futuras dedicadas ao retorno de amostras e/ou rover equipadas para datação in-situ em locais selecionados do Olympus Mons constituem uma linha promissora de pesquisa para o futuro, que pode ter um impacto significativo em relação à longevidade dos oceanos e ao destino potencial do início da vida. em Marte”, escrevem os pesquisadores.
