Os moradores locais assistiram com admiração quando uma bola de fogo explodiu e centenas de fragmentos de meteorito caíram sobre a cidade de Tatahouine, na Tunísia, em 27 de junho de 1931.
Apropriadamente, a cidade mais tarde se tornou um importante local de filmagem da série de filmes Star Wars. O clima desértico e as aldeias tradicionais tornaram-se uma grande inspiração para o diretor George Lucas, que passou a nomear o planeta natal fictício de Luke Skywalker e Darth Vader de “Tatooine”.
O misterioso meteorito de 1931, um tipo raro de acondrito (um meteorito que sofreu derretimento) conhecido como diogenito, obviamente não é um fragmento do planeta natal de Skywalker. Mas recebeu o mesmo nome da cidade de Tatahouine.
Agora, um estudo recente reuniu informações importantes sobre a origem do meteorito – e o início do Sistema Solar.
Lucas filmou várias cenas de Star Wars em Tatahouine. Estes incluem Episódio IV – Uma Nova Esperança (1977), Star Wars: Episódio I – A Ameaça Fantasma (1999) e Star Wars: Episódio 2 – Ataque dos Clones (2002). Várias cenas famosas foram filmadas lá, incluindo cenas em “Mos Espa” e “Mos Eisley Cantina”.
Mark Hamill, o ator que interpretou Luke Skywalker, relembrou as filmagens na Tunísia e discutiu isso com a Empire Magazine: “Se você pudesse entrar em sua própria mente, excluir a equipe e olhar para o horizonte, você realmente se sentiria transportado para outro mundo”.
Composição e origem do meteorito
Os diogenitos, em homenagem ao filósofo grego Diógenes, são meteoritos ígneos (rochas que se solidificaram a partir de lava ou magma). Eles se formaram nas profundezas de um asteroide e esfriaram lentamente, resultando na formação de cristais relativamente grandes.
Tatahouine não é exceção, contendo cristais de até 5 mm com veios pretos cortando toda a amostra. As veias pretas são chamadas de veias de derretimento por impacto induzido por choque e são resultado de altas temperaturas e pressões causadas por um projétil atingindo a superfície do corpo original do meteorito.
A presença desses veios e a estrutura dos grãos de piroxênio (minerais contendo cálcio, magnésio, ferro e alumínio) sugerem que a amostra sofreu pressões de até 25 gigapascais (GPa) de pressão.
Para colocar isso em perspectiva, a pressão no fundo da Fossa das Marianas, a parte mais profunda do nosso oceano, é de apenas 0,1 GPa. Portanto, é seguro dizer que esta amostra sofreu um impacto bastante forte.
Ao avaliar o espectro (luz refletida em sua superfície, dividida por comprimento de onda) dos meteoritos e compará-lo com asteroides e planetas do nosso Sistema Solar, foi sugerido que os diogenitos, incluindo Tatahouine, se originam do segundo maior asteroide do nosso cinturão de asteroides, conhecido como 4 Vesta.
Este asteroide possui informações interessantes e emocionantes sobre o início do Sistema Solar. Muitos dos meteoritos de 4 Vesta são antigos, com cerca de 4 bilhões de anos. Portanto, oferecem uma janela para os acontecimentos passados do início do Sistema Solar que não conseguimos avaliar aqui na Terra.
Passado violento
O estudo recente investigou 18 diogenitos, incluindo Tatahouine, todos de 4 Vesta. Os autores empreenderam técnicas de “datação radiométrica de idade argônio-argônio” para determinar as idades dos meteoritos.
Isto se baseia na observação de dois isótopos diferentes (versões de elementos cujos núcleos têm mais ou menos partículas chamadas nêutrons). Sabemos que um determinado isótopo de argônio nas amostras aumenta com a idade a uma taxa conhecida, ajudando os cientistas a estimar a idade de uma amostra comparando a proporção entre dois isótopos diferentes.
A equipe também avaliou a deformação causada por colisões, chamadas eventos de impacto, usando um tipo de técnica de microscópio eletrônico chamada difração de retroespalhamento de elétrons.
Ao combinar as técnicas de datação de idade e a técnica do microscópio, os autores conseguiram mapear o momento dos eventos de impacto em 4 Vesta e no início do Sistema Solar. O estudo sugere que 4 Vesta sofreram eventos de impacto contínuos até 3,4 mil milhões de anos atrás, quando ocorreu um evento catastrófico.
Este evento catastrófico, possivelmente a colisão de outro asteroide, resultou na produção de vários asteróides menores com pilhas de entulho, conhecidos como “vestóides“. Desvendar eventos de impacto em grande escala como este revela a natureza hostil do início do Sistema Solar.
Estes corpos mais pequenos sofreram novas colisões que provocaram o lançamento de material na Terra ao longo dos últimos 50 a 60 milhões de anos – incluindo a bola de fogo na Tunísia.
Em última análise, este trabalho demonstra a importância da investigação de meteoritos – os impactos desempenharam um papel importante na evolução dos asteroides no nosso Sistema Solar.
Ben Rider-Stokes, pesquisador de pós-doutorado em meteoritos achondritos, The Open University
Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
Adaptado de ScienceAlert
