Mas o interior da Lua é muito mais misterioso. Sob sua crosta de crateras, o manto da Lua fica sobre o que os cientistas pensam ser uma camada parcialmente derretida onde podem estar as pistas da formação da Lua.
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Mas, de acordo com um novo estudo, pode não haver camada de lodo, afinal.
A Terra trouxe algumas surpresas ultimamente, com os cientistas descobrindo que o núcleo interno do nosso planeta é na verdade uma esfera texturizada que, de vez em quando, para de girar e gira para o outro lado.
Se os dados futuros confirmarem a nova modelagem de pesquisadores da Alemanha, República Tcheca e Estados Unidos, o manto lunar pode ser sólido o tempo todo, sem uma camada de derretimento, como os geocientistas atualmente teorizam.
Dependendo de qual interpretação do interior lunar estiver correta, descobertas futuras podem redefinir ou reafirmar nossa compreensão dos reinos internos da Lua e como eles se formaram.
Nesta fase, um meio fundido e uma seção intermediária sólida ainda são possibilidades para a Lua com base nos dados geológicos limitados que temos. Mais amostras lunares são necessárias para resolver esse mistério, dizem os pesquisadores por trás deste último estudo.
Michaela Walterová, uma cientista planetária do Centro Aeroespacial Alemão em Berlim, e seus colegas pesquisadores tentaram firmar nossa compreensão do interior da Lua com base em dados existentes, teorias predominantes e algumas novas ideias.
Eles compararam dois modelos diferentes do interior lunar para ver qual deles explicava de forma realista as medidas que temos da forma e do movimento da Lua.
Nosso companheiro lunar circunda a Terra a uma distância média de 384.400 quilômetros (238.855 milhas). A partir daí, ele puxa a Terra, puxando as marés em nossos oceanos e na atmosfera para um lado e para o outro.
Esses efeitos de maré dependem fortemente da densidade, viscosidade e rigidez do interior da Lua. Mas a força da gravidade vai nos dois sentidos, e a Lua periodicamente se deforma.
Ao estudar esses ciclos rítmicos e medir a forma e o movimento precisos da Lua usando o alcance do laser lunar, os cientistas podem inferir como seria seu interior. Dois cenários parecem prováveis.
“De acordo com o primeiro, o interior lunar é quente e uma pequena parte dele pode ter derretido, formando uma espessa camada de material fraco enterrado a mais de 1.000 quilômetros de profundidade sob a superfície lunar”, escrevem Walterová e colegas em seu artigo publicado.
Este modelo surgiu quando os geocientistas tentaram reconciliar medições estranhas coletadas de um conjunto de estações sísmicas lunares implantadas pelas missões Apollo e operacionais de 1972 a 1977.
Combinado com outros dados sismológicos sobre os efeitos de maré da Lua, eles pensaram que a melhor maneira de explicar suas observações era com uma camada viscosa parcialmente derretida no limite do núcleo-manto da Lua.
Essa camada fundida, eles raciocinaram, poderia dissipar a energia das marés e as ondas sísmicas de uma forma que combinasse com os padrões periódicos dos dados.
Mas as descobertas da nova análise de Walterová e seus colegas sugerem que outra explicação é possível.
“De acordo com o segundo, não existe tal camada [fundida], e a deformação medida [da Lua] pode ser explicada pelo comportamento de rochas sólidas em temperaturas relativamente baixas”, explicam os pesquisadores.
No entanto, as duas possibilidades “não podem ser distinguidas uma da outra” com os dados existentes. Portanto, teremos que esperar e ver o que qualquer exploração lunar futura em potencial produzirá, se for aprovada.
Por enquanto, pelo menos temos uma compreensão mais profunda do que pode estar sob a superfície de nosso companheiro lunar, mas muitas questões ainda permanecem.
Traduzido por Mateus Lynniker de ScienceAlert
