Mais da metade da população mundial enfrenta escassez de água pelo menos um mês por ano.
A água potável é um direito humano básico e essencial para a nossa saúde, quer a utilizemos para beber, para a produção de alimentos ou para a higiene. Mas também é um recurso finito.
Apenas cerca de 3% da água da Terra é doce, a maior parte da qual está em geleiras congeladas, calotas polares ou no subsolo.
À medida que as mudanças climáticas aceleram a frequência de eventos climáticos extremos e temperaturas mais altas, nosso suprimento de água doce diminui e o riscos para a saúde das pessoas maiores.
É uma das muitas razões pelas quais o mundo está a ficar sem água. Desde uma população crescente que exige mais alimentos e energia, até à utilização extensiva na agricultura e na indústria, a pressão sobre a água está aumentando.
A escassez de água pode causar deslocamento humano e pobreza. A água contaminada pode transmitir doenças como diarreia, cólera e poliomielite. E para milhões de mulheres e crianças, o esforço físico de caminhar até 12 quilômetros por dia para buscar água põe em risco a saúde.
Como a escassez global de água está afetando a saúde das pessoas?
Na Califórnia, secas devastadoras e aumento das temperaturas afetaram o ciclo da água. Esses eventos climáticos extremos levaram a uma maior evaporação e a mudanças nos padrões de precipitação. O estado dos EUA teve os três anos mais secos já registrados entre 2019 e 2022.
Embora tempestades severas em 2023 tenham preenchido reservatórios anteriormente esgotados, as reservas de água subterrânea permanecem criticamente baixas. Atualmente, quase um milhão de californianos são afetados por falhas nos sistemas de água.
A maioria das cidades fez investimentos para diversificar o seu abastecimento de água e expandir os esforços de conservação, mas as comunidades rurais mais pequenas que dependem de poços estão cada vez mais vulneráveis. Muitos californianos dependem de água potável que pode conter contaminantes químicos. A seca pode aumentar ainda mais esses contaminantes, enquanto os danos provocados pelo fogo no equipamento do poço podem adicionar produtos químicos tóxicos à água.
A mudança da água já está prejudicando a saúde das pessoas. Por exemplo, após a fogueira de acampamento de 2018 no condado de Butte – o incêndio florestal mais destrutivo da história da Califórnia – a contaminação química do sistema de água potável resultou em riscos para a saúde e restrições ao uso da água. Em uma pesquisa com mais de 200 domicílios após o incêndio, 54% relataram que pelo menos um membro de sua família sentiu ansiedade, estresse ou depressão em conexão com a segurança de água potável e questões de contaminação.
A 15 mil quilômetros da crise na Califórnia, os quenianos enfrentam uma escassez de água ainda maior relacionada ao clima e os graves riscos à saúde que isso acarreta.
O Quênia contribui anualmente com menos de 0,1% das emissões globais de gases de efeito estufa, mas como muitos países com baixas emissões, é desproporcionalmente afetado pelos efeitos da crise climática.
A seca extensa levou à insegurança alimentar extrema . Ngawosa Eregai, agente comunitário de saúde no condado de Turkana, afirma: “O maior desafio que temos é a falta de água”.
Quatro ou cinco pessoas têm que usar as mãos para cavar buracos profundos no solo onde antes ficavam os rios para chegar à água. “Bebemos esta água porque não temos escolha”, disse Ngawasa. “Confiamos que não será prejudicial.”
Para Esther Elaar, que todos os dias busca e carrega água para sua família, a caminhada de quatro horas pesa sobre sua saúde física. “Todo o meu corpo está dolorido”, disse ela. “Costumo carregar 20 litros de água por vez porque o ponto de água fica longe.”
A longa e quente caminhada até a água afetou mulheres grávidas como Esther. Seus bebês estão morrendo antes de nascerem.
“Enquanto carrego água, sinto o bebê se mexendo em meu ventre”, disse ela. Ester diz. “Muitas mulheres abortaram nesta área enquanto procuravam água.”
O que pode ser feito para prevenir o declínio da água doce?
A história de Ester é apenas uma entre milhões.
As águas subterrâneas na Alemanha, que abastecem quase 70% da água potável do país, estão em declínio. O recuo do Lago Urmia do Irã fica mais salgado à medida que encolhe e afeta a água, o solo e o ar limpo disponíveis para os moradores locais. E as secas prolongadas no Peru prejudicam a agricultura e o acesso à água potável nas comunidades indígenas.
A crise climática está transformando a água na Terra e os impactos na saúde atingem todos os lugares.
Com apenas 2°C de aquecimento, prevê-se que até três bilhões de pessoas sofram de escassez crônica de água. Projeta-se que as políticas atuais em todo o mundo resultarão em um aquecimento de cerca de 2,7°C acima dos níveis pré-industriais. Mas temos o conhecimento e as ferramentas para evitar que isso aconteça.
Envolve a implementação de estratégias como a conservação da água e a restauração de ecossistemas de água doce, como zonas úmidas. Para conseguir isso, precisamos de uma imensa ação política, de um maior investimento financeiro e de uma abordagem que abranja toda a sociedade.
Traduzido por Mateus Lynniker de Phys.Org
