Há alguns anos, lembro-me de executar o protetor de tela SETI at Home e assisti-lo por horas para ver se algum pico aparecia, pensando ingenuamente que poderiam ser sinais de uma civilização alienígena. Não há dúvida de que a busca por alienígenas (ET) cativou a mente de muitas pessoas ao longo dos anos.
Leia também Por que o céu é azul?
É claro que a busca até o momento não teve sucesso, apesar de múltiplas observações que parecem sugerir que as condições de vida em todo o cosmos podem, na verdade, ser mais comuns do que pensávamos inicialmente. Agora, as agências chinesas estão financiando projetos para usar o Telescópio Esférico de Abertura de Quinhentos Metros (FAST) para realizar buscas por sinais alienígenas.
O Far Neighbor Project (FNP) foi lançado em 2023 e usa algumas técnicas de observação interessantes para caçar assinaturas tecnológicas de civilizações avançadas. Eles têm como alvo estrelas próximas, sistemas de exoplanetas, aglomerados globulares locais e muito mais. Um artigo publicado recentemente no The Astronomical Journal por uma equipe liderada por Tong-Jie Zhang explica como a equipe planeja usar o FAST junto com novas técnicas de análise de dados observacionais na busca por sinais alienígenas.
O FAST – que foi apelidado de Tianyan, que significa “Olho do Céu” – está localizado no condado de Pingtang, sudoeste da China e foi inaugurado em 2016. É o segundo maior radiotelescópio de antena única do mundo e foi construído em uma depressão natural.
O design é bastante inovador com 4.500 painéis metálicos que formam uma parábola ativa e móvel. Como outras grandes antenas parabólicas estáticas, há uma cabine suspensa acima da antena por cabos. Ele pode se mover automaticamente para direcionar o instrumento para receber sinais de qualquer direção necessária.
A equipe está empregando dois novos métodos de observação na esperança de aprimorar e melhorar os resultados. O primeiro é o método MultiBeam Coincidence Matching (MBCM), que é semelhante ao método on-off que tem sido comumente usado nas observações SETI.
O conceito on-off assume que um sinal localizado no céu não seria detectado em múltiplas observações telescópicas ao mesmo tempo. O MBCM aproveita o receptor de feixe FAST 19 para que possa registrar simultaneamente dados no feixe central E nos feixes mais externos. Depois, há a técnica de varredura de fonte pontual multifeixe (MBPS), que também faz uso do receptor de feixe FAST 19.
É especialmente sensível a sinais persistentes de banda estreita e pode cruzar simultaneamente observações em uma única observação. Juntos, MBCM e MBPS são dois métodos de observação novos e poderosos que aumentarão muito a velocidade do processamento de observação e conduzirão observações mais sensíveis de mais objetos celestes.
O artigo conclui refletindo que as técnicas e métodos podem facilmente permitir que o Projeto Vizinho Distante funcione durante um milênio e, por essa razão, abstêm-se de descrever exatamente como os seus métodos podem ser implementados em escalas de tempo tão vastas, dado o ritmo do avanço tecnológico.
Infelizmente, até à data, nenhuma evidência foi adquirida da existência de inteligência extraterrestre, mas estes novos métodos devem balançar a possibilidade de detecção a nosso favor se alguém estiver por aí.
Publicado em Phys.Org
Traduzido por Mateus Lynniker
