Não temos boas razões para acreditar que alienígenas alguma vez tenham contactado a Terra. Claro, existem teorias da conspiração e alguns relatos bastante estranhos sobre danos ao gado, mas nada confiável. O físico Enrico Fermi achou isso estranho. Sua formulação do quebra-cabeça, proposto na década de 1950 e agora conhecido como “o Paradoxo de Fermi“, ainda é fundamental para a busca por vida extraterrestre (SETI) e mensagens por meio do envio de sinais ao espaço (METI). Mas seria a teoria da ‘Floresta Sombria’ uma resposta realista?
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A Terra tem cerca de 4,5 bilhões de anos e a vida tem pelo menos 3,5 bilhões de anos. O paradoxo afirma que, dada a escala do universo, é provável que condições favoráveis para a vida tenham ocorrido muitas e muitas vezes.
Então, onde estão todos? Temos boas razões para acreditar que deve haver vida lá fora, mas ninguém veio telefonar.
Este é um problema que o personagem Ye Wenjie enfrenta no primeiro episódio de O Problema dos 3 Corpos da Netflix. Trabalhando em um observatório de rádio, ela finalmente recebe uma mensagem de um membro de uma civilização alienígena – dizendo que eles são pacifistas e instando-a a não responder à mensagem ou a Terra será atacada.
A série acabará por oferecer uma solução detalhada e elegante para o Paradoxo de Fermi, mas teremos que esperar até a segunda temporada.
Ou você pode ler o segundo livro da série de Cixin Liu, A Floresta Sombria. Sem spoilers, a explicação apresentada nos livros é a seguinte: “O universo é uma floresta sombria. Cada civilização é um caçador armado espreitando por entre as árvores como um fantasma, afastando suavemente os galhos que bloqueiam o caminho e tentando pisar sem fazer barulho.”
Em última análise, todo mundo está se escondendo de todo mundo. Taxas diferenciadas de progresso tecnológico tornam impossível um equilíbrio de poder contínuo, deixando as civilizações que progridem mais rapidamente em posição de eliminar qualquer outra.
Neste ambiente sempre ameaçador, aqueles que jogam melhor o jogo da sobrevivência são os que sobrevivem por mais tempo. Entramos em um jogo que já estava acontecendo antes de nossa chegada, e a estratégia que todos aprenderam é nos esconder. Ninguém que conheça o jogo será tolo o suficiente para contatar alguém – ou responder a uma mensagem.
Liu retratou o que chama de “o pior de todos os universos possíveis”, dando continuidade a uma tendência na ficção científica chinesa. Ele não está dizendo que o nosso universo é uma verdadeira floresta sombria, com uma estratégia de sobrevivência de silêncio e predação prevalecendo em todos os lugares, mas que tal universo é possível e interessante.
A teoria da floresta sombria de Liu também é suficientemente plausível para ter reforçado uma tendência na discussão científica no Ocidente – longe das preocupações sobre a incompreensibilidade mútua e no sentido das preocupações sobre ameaças diretas.
Podemos ver sua influência potencial no protocolo sobre o que fazer no primeiro contato que foi proposto em 2020 pelos proeminentes astrobiólogos Kelly Smith e John Traphagan. “Primeiro, não faça nada”, concluem, porque fazer algo pode levar ao desastre.
No caso de contato alienígena, a Terra deveria ser notificada usando sinalização preestabelecida, em vez de qualquer coisa improvisada, argumentam. E devemos evitar fazer qualquer coisa que possa revelar informações sobre quem somos.
O comportamento defensivo mostraria a nossa familiaridade com o conflito, pelo que não seria uma boa ideia. O retorno de mensagens revelaria a localização da Terra – o que também é uma má ideia.
Mais uma vez, o pensamento de Smith e Traphagan não é que a teoria da floresta sombria esteja correta. Alienígenas benevolentes realmente poderiam estar por aí. A ideia é simplesmente que o primeiro contato envolveria um elevado risco ao nível da civilização.
Isto é diferente das suposições de grande parte da literatura russa sobre o espaço da era soviética, que sugeria que as civilizações avançadas teriam necessariamente progredido para além do conflito e, portanto, partilhariam uma atitude de camaradagem. Isto já não parece ser considerado um guia plausível para protocolos de contato.
Interpretando mal Darwin
O interessante é que a teoria da floresta sombria quase certamente está errada. Ou pelo menos, está errada em nosso universo. Estabelece um cenário em que existe um processo darwiniano de seleção natural, uma competição pela sobrevivência.
O relato de Charles Darwin sobre a competição pela sobrevivência é baseado em evidências. Em contraste, não temos absolutamente nenhuma evidência sobre o comportamento alienígena, ou sobre a competição dentro ou entre outras civilizações. Isto resulta em suposições mais divertidas do que em boa ciência, mesmo que aceitemos a ideia de que a seleção natural poderia operar a nível de grupo, a nível de civilizações.
Mesmo que se assumisse que o universo funciona de acordo com a evolução darwiniana, o argumento seria questionável. Nenhuma floresta real é como a sombria. São lugares barulhentos onde ocorre a coevolução.
As criaturas evoluem juntas, em interdependência mútua, e não sozinhas. Os parasitas dependem dos hospedeiros, as flores dependem dos pássaros para a polinização. Cada criatura numa floresta depende de insetos. A conexão mútua leva a encontros desagradáveis, brutais e curtos, mas também assume outras formas. É assim que funcionam as florestas no nosso mundo.
Curiosamente, Liu reconhece esta interdependência como um contraponto à teoria da floresta sombria. O espectador e o leitor são informados repetidamente que “na natureza, nada existe sozinho” – uma citação de Silent Spring (1962), de Rachel Carson. Este é um texto que nos diz que os insetos podem ser nossos amigos e não nossos inimigos.
Na história de Liu, isso é usado para explicar por que alguns humanos passam imediatamente para o lado dos alienígenas e por que o desejo de fazer contato é tão forte, apesar de todos os riscos. Ye Wenjie finalmente responde ao aviso alienígena.
As alusões a Carson não reinstalam a velha ideia soviética de que os alienígenas serão avançados e, portanto, camaradas. Mas ajudam a pintar um quadro mais variado e realista do que a teoria da floresta sombria.
Por esta razão, a solução da floresta sombria para o Paradoxo de Fermi não é convincente. O fato de não ouvirmos ninguém é igualmente provável que indique que eles estão demasiado longe, ou que estamos a ouvir de todas as maneiras erradas, ou então que não há floresta e nada mais para ser ouvido.
Tony Milligan, pesquisador em Filosofia da Ética, projeto Cosmological Visionaries, King’s College London
Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
