Post originalย por Beth Mole
No decorrer dos รบltimos meses, um vรญrus pouco conhecido partiu de murmรบrios nervosos na comunidade de doenรงas infecciosas para as manchetes de primeira pรกgina de jornais ao redor do mundo. O vรญrus Zika entra despercebido na vรญtima atravรฉs de uma picada de mosquito que, do contrรกrio, seria inofensiva. Hoje, milhรตes sรฃo infectados enquanto o vรญrus invade novos territรณrios no hemisfรฉrio ocidental.
No seu inรญcio, pesquisadores reportaram uma estranha alta em uma condiรงรฃo que causa paralisia do corpo inteiro e, no Brasil, um aumento desalentador de 20% no nรบmero de crianรงas nascidas com cabeรงas encolhidas. As agรชncias de saรบde agora estรฃo aconselhando viajantes a cancelarem suas visitas a mais de 20 paรญses e territรณrios em estado de sรญtio. Nos locais mais afetados, especialistas estรฃo dizendo para as mulheres que evitem a gravidez; e a comunidade de doenรงas infecciosasย estรก clamandoย por esforรงos internacionais para sufocar o vรญrus, que vem “se espalhando exponencialmente”, segundo umaย declaraรงรฃoย dada nesta quinta (28/01) pelo diretor da Organizaรงรฃo Mundial de Saรบde.
Hรก menos de 10 anos, o Zika era um germe monรณtono. Pesquisadores colheram-no originalmente em uma floresta da Uganda no final dos anos 40 e rapidamente o arquivaram. Ele parecia raramente causar doenรงas em humanos, e, quando causava, produzia sintomas leves como febre moderada, dores e manchas. Naquela รฉpoca, era uma doenรงa prosaica que se misturava ร paisagem viral africana, que jรก estava lotada com dengue, chikungunya e febre amarela.
Entรฃo, o que mudou? Por que Zika de repente se tornou uma praga invasiva que inflige danos sรฉrios? Mais importante, como nรณs iremos parรก-lo? Muito sobre este vรญrus ainda รฉ um mistรฉrio, mas aqui estรก o que sabemos atรฉ agora:
Um inรญcio modesto
Em 18 de abril de 1947, umย macaco rhesus em cativeiroย na Floresta de Zika, na Uganda, apresentou uma febre. Embora os cientistas consideraram o macaco como sendo portador de febre amarela, testes futuros mais aprofundados mostraram que o primata, Rhesus 766, foi a primeira vรญtima do Zika. No ano seguinte, pesquisadores isolaram o vรญrus de um mosquitoย Aedesย africanus –ย um dos vetores, como mostrouย uma pesquisa realizada depois.
(US Department of Health and Human Services)
Em 1956, pesquisadores reportaram que uma espรฉcia prรณxima de mosquito –ย Ae. aegypti,ย o mosquito da febre amarela, dengue e chikungunya – conseguia transportar o vรญrus para ratos e macacos em laboratรณrio. As evidรชncias de que o mosquitoย Aedesย estava transmitindo o vรญrus Zika para pessoas estavam se acumulando. Em 1968, pesquisadores encontraram o vรญrus em pessoas da Nigรฉria. E, entre 1951 e 1981, evidรชncias serolรณgicas – sobras de respostas imunolรณgicas para o vรญrus no sangue – foram encontradas em pessoas da Uganda, Tanzรขnia, Egito, Repรบblica Africana Central, Serra Leoa e Gabรฃo. Tambรฉm apareceram em partes da รsia, incluindo a รndia, Malรกsia, Filipinas, Tailรขndia, Vietnรฃ e Indonรฉsia.
Apesar dasย pistas de sua presenรงa difundida nos humanos, existiram poucos casos reportados de enfermidade por infecรงรฃo de Zika. Os casos mais antigos das dรฉcadas de 60 e 70 descreviam sintomas como febre, manchas ocasionais, dores musculares e nas articulaรงรตes, e cansaรงo que podia durar alguns dias ou uma semana – uma doenรงa moderada, mas irritante. Em 1981, pesquisadores reportaram sete casos clinicamente verificados na Indonรฉsia. A doenรงa era marcada pelos mesmos sintomas, mas, desta vez, tambรฉm tinha perda de apetite, diarreia, tontura, dores abdominais, e um caso de conjuntivite.
Assim como agora, nรฃo existia tratamento especรญfico para a doenรงa, e, claro, nenhuma vacina. Os mรฉdicos simplesmente tratavam os sintomas. Por dรฉcadas, esta descriรงรฃo mansa do vรญrus era tudo o que tรญnhamos, mas tudo mudou em 2007.
Inรญcio dos surtos
(CDC)
Entre abril e agosto de 2007, uma doenรงa viral parecida com a dengueย abria caminho atravรฉs da ilha-estado de Yap, o conjunto de ilhas no extremo ocidente dos Estados Federados da Micronรฉsia, logo ao norte de Papua Nova Guinรฉ. A ilha-estado e seus 7 mil residentes jรก tinham presenciado infecรงรตes de dengue no passado. Mas, enquanto a vaga combinaรงรฃo de febre, manchas, dores, distรบrbios digestivos e conjuntivite se espalhava, autoridades em saรบde locais suspeitavam de algo diferente.
Depois de mais testes e visitas clรญnicas, mรฉdicos relataram que 185 pessoas foram confirmadas ou eram suspeitas de infecรงรฃo por Zika. Dados serolรณgicos sugeriram que cerca de 73% da ilha tinha sido infectada, mas apenas 18% apresentava sintomas. Este foi o primeiro surto de Zika.
Pesquisadores capturaram os mosquitos de Yap com esperanรงa de encontrar os culpados de transportar o vรญrus, mas eles acabaram de mรฃos vazias.ย Aedes hensilli, um parente de transportadores passados de Zika e o mosquito mais comum na ilha, se mantรฉm como o principal suspeito.
Independente disto, o vรญrus nรฃo tinha terminado seu trabalho nas ilhas. Em outubro de 2013, ele chegou na Polinรฉsia Francesa, leste de Fiji, iniciando seu segundo surto. Este foi maior e demonstrou novos sintomas.
A Polinรฉsia Francesa รฉ um conjunto de 5 arquipรฉlagos formado por 119 ilhas, com uma populaรงรฃo, na รฉpoca, de um pouco mais de um quarto de milhรฃo. Em fevereiro de 2014, cerca de 29 mil pessoas jรก tinham sidoย infectadas com Zika. O vรญrus atacou com seu conjunto jรก conhecido de sintomas, mas pelo menos 72 vรญtimas chegaram aos consultรณrios mรฉdicos comย problemas neurolรณgicos severos.
Entre estes casos severos, tiveram relatos de um distรบrbio raro chamadoย sรญndrome de Guillain-Barrรฉ. A doenรงa, tecnicamente autoimune, รฉ causada quando o sistema de defesa do corpo passa a atacar os nervos perifรฉricos, rapidamente levando a fraqueza muscular, formigamento, perda de tato, e,ย eventualmente, paralisia quase total. Durante o surto de 3 meses, a Polinรฉsia Francesa apresentou 40 casos. Tipicamente, haveria cerca de 5 casos neste intervalo de tempo.
No meio de novos sintomas confusos, o vรญrus se espalhou atravรฉs de pessoas que viajavam para a Franรงa, Japรฃo, Noruega e Ilha de Pรกscoa. A ilha de Nova Caledรดnia, ao leste de Brisbane, Austrรกlia, relatou 114 casos de Zika atรฉ marรงo de 2014.
Camaleรฃo viral
As culminaรงรตes virais e as ligaรงรตes assustadoras com a sรญndrome de Guillain-Barrรฉ prenderam a atenรงรฃo da comunidade de doenรงas infecciosas. No inรญcio de 2014, pesquisadores examinaram o planoย genรฉtico do vรญrus em busca de respostas quanto a sua rรกpida disseminaรงรฃo e sua relaรงรฃo com distรบrbios neurolรณgicos.
Zika, um membro da famรญlia dos flavivรญrus, รฉ aparentado dos vรญrus daย dengue, febre amarela, oeste do nilo e da encefalite japonesa. De muitos modos, รฉ um primo banal. Seu genoma รฉ codificado por uma รบnica fita de RNA que tem 10,794 bases. Quando o vรญrus invade uma cรฉlula humana para criar cรณpias infecciosas de si mesmo, a mรกquina celular traduz a fita de cรณdigo genรฉtico do Zika em uma longa proteรญna que รฉ picada em 10 proteรญnas menores. Estas fazem de tudo, desde envelopar o RNA atรฉ formar o corpo fรญsico do vรญrus. A saber, as proteรญnas sรฃo: capsรญdeo, precursor de membrana, envelope, e 7 proteรญnas nรฃo-estruturais. O envelope (proteรญna que envolve a partรญcula circular viral) รฉ responsรกvel por se prender e se infiltrar nas cรฉlulas humanas.
Jรก que foi ignorado por tantas dรฉcadas, pouco se sabe sobre o que o Zika faz depois que um mosquito o introduz na corrente sanguรญnea humana. Flavivรญrus tendem a, inicialmente, invadir e dominar certas cรฉlulas de imunidade, chamadas cรฉlulas dendrรญticas. Depois, o vรญrus vaga pelo corpo atravรฉs do sangue e do sistema linfรกtico.
(CDC)
Emย um estudo de 2014ย liderado por Amadou Alpha Sall, do Instituto Pasteur de Dakar, em Senegal, pesquisadores juntaram 37 vรญrus isolados na รfrica e รsia e compararam cuidadosamente sua composiรงรฃo genรฉtica. Eles confirmaram relatos passados que sugeriram que existem trรชs linhagens principais de Zika, duas africanas e uma asiรกtica. Estas 3 linhagens provavelmente se originaram na Uganda por volta de 1920.
Mas, notando mudanรงas pequenas no cรณdigo, os pesquisadores encontraram evidรชncias de que o Zika passou por eventos de recombinaรงรฃo, onde partes de diferentes variedades virais trocaram material genรฉtico. Isto nรฃo รฉ comum para flavivรญrus. Recombinaรงรฃo viral geralmente dรก aos vรญrus uma vantagem adaptativa. Mas, o que estas vantagens sรฃo para o Zika e como elas impactam os sintomas de humanos infectados permanece um mistรฉrio. A partir de suas anรกlises, os pesquisadores sugerem que certas modificaรงรตes na proteรญna de envelope pode ter ajudado o vรญrus a invadir certos mosquitos.
Em geral, Zika ainda parece um vรญrus generalista, nรฃo especializado para mosquitos ou hospedeiros especรญficos. Enquanto houveram relatos de que Zika infecta e gera respostas imunolรณgicas emย roedoresย e primatas, cientistas nรฃo tรชm evidรชncias de que o vรญrus esteja circulando em populaรงรตes animais.
O novo mundo
Enquanto perguntas sobre Zika comeรงaram a surgir, o vรญrus continuou se movendo. Em maio de 2015, a OMS confirmou que o Zika tinha se instalado no Brasil, sua primeira apariรงรฃo na Amรฉrica do Sul. Alguns especialistasย suspeitamย que o vรญrus tenha sido levado durante a Copa do Mundo de 2014 e se espalhou atravรฉs da picada de mosquitosย Aedes, principalmente oย Ae. aegypti. No fim de 2015, cerca de 1 milhรฃo de pessoas tinham sido infectadas, segundo estimativas de especialistas em saรบde.
Em meio ร tempestade viral, houve um aumento nos casos de um defeito de nascenรงa raro, chamado de microcefalia. Bebรชs nascidos com este distรบrbio apresentavam o crรขnio e o cรฉrebro muito pequenos e deformados, o que gera deficiรชncias vitalรญcias e diminui a expectativa de vida. Desde que a epidemia se iniciou, em 2015, o paรญs registrou em torno de 4 mil confirmaรงรตes e suspeitas deย casos de microcefalia. Em 2014, foram 147 casos.
Mesmo que Zika seja a principal suspeita, a ligaรงรฃo ainda nรฃo รฉ definitiva. Pesquisadores estรฃo coletando mais dados e iniciando estudos em animais. O vรญrus foi encontrado emย lรญquido amniรณtico, tecido placentรกrio, fetos abortados, e no cรฉrebro de bebรชs que morreram de microcefalia pouco depois do nascimento.
“Eu acho que as evidรชncias atรฉ entรฃo sรฃo muito fortes. ร a hipรณtese principal.”, falou Ernesto Marques, pesquisador de doenรงas infecciosas da Universidade de Pittsburgh, para Ars, quando perguntado sobre a relaรงรฃo entre o vรญrus e a deformidade. Mas, segundo ele, pesquisadores estรฃo trabalhando fervorosamente para investigar a transmissรฃo da mรฃe para o bebรช, a resposta imunolรณgica gerada para combater o vรญrus, e como isto pode levar a mรก-formaรงรฃo.
Os cientistas podem apenas especular sobre por que estamos vendo uma ligaรงรฃo entre Zika e microcefalia agora, dรฉcadas depois de o vรญrus ser descoberto. Deve ser por que houveram apenas alguns pequenos surtos no passado, que nรฃo deram nรบmeros suficientes para a ocorrรชncia de casos tรฃo raros. Ou, talvez, seja por que o vรญrus venha passando por mudanรงas genรฉticas, dando ao Zika novas capacidades.
As mรก-formaรงรตes tambรฉm podem estar ligadas ร populaรงรฃo de humanos que o vรญrus agora estรก atacando. Brasileiros, assim como os habitantes da Polinรฉsia Francesa e de Yap, nunca haviam sido expostos ao vรญrus Zika, mas foram ao vรญrus daย dengue, que gera respostas imunolรณgicas e anticorpos que tambรฉm podem responder ao Zika. Na verdade, uma das razรตes para que este vรญrus seja tรฃo difรญcil de diagnosticar, รฉ que os testes que procuram para as respostas imunolรณgicas geradas por ele – que sugerem exposiรงรฃo ao vรญrus – tambรฉm detectam, inadvertidamente, infecรงรตes presentes ou passadas de dengue.
“Eu suspeito que tem vรกrias coisas acontecendo”, contou o biรณlogo de vetores da Universidade de Wisconsin, Matthew Aliota, para Ars. Essa semana, Aliota e alguns colegas publicaram dados acerca dos primeiros relatos deย Zika se espalhando pela Colรดmbia, que comeรงou em outubro. Atรฉ entรฃo, nรฃo houve nenhum relato de microcefalia ligada a Zika no paรญs. Mas, ele diz, pode ser por que ainda nรฃo houveram casos suficientes ou por que o vรญrus nรฃo estรก no paรญs hรก tempo suficiente. O que รฉ lamentรกvel, diz Aliota, รฉ que sabemos muito pouco sobre o vรญrus.
Em adiรงรฃo ao Brasil e Colรดmbia, Zika continuou a se espalhar atravรฉs das Amรฉricas do Sul e Central. Atualmente, sรฃoย 24 paรญses e territรณrios. Estes locais incluem Barbados, Bolรญvia, Brasil, Colรดmbia, Repรบblica Dominicana, Equador, El Salvador, Guiana Francesa, Guadalupe, Guatemala, Guiana, Haiti, Honduras, Martinica, Mรฉxico, Panamรก, Paraguai, Porto Rico, Sรฃo Martin, Suriname, Ilhas Virgens, Venezuela, Samoa e Cabo Verde.
Um passo a frente
Em meio a preocupaรงรฃo sobre a ligaรงรฃo do vรญrus com a microcefalia, agรชncias de saรบde do mundo inteiro (Incluindo o Centro de Controle e Prevenรงรฃo de Doenรงas dos EUA) estรฃo sugerindo que mulheres grรกvidas e mulheres que planejam engravidarย evitem viajarย para regiรตes afetadas. Alguns especialistas em saรบde ainda sugerem que as mulheres dessas รกreas adiem seus planos de gravidez. Em El Salvador, por exemplo, oficiais de saรบde disseram para as mulheres que รฉ melhor que elas evitem engravidar atรฉ, pelo menos, 2018.
(Pablo flores)
Nos EUA, tiveram alguns casos de pessoas que viajaram e trouxeram o vรญrus em si. O paรญs, assim como o resto do hemisfรฉrio ocidental, รฉ lar de muitas espรฉcies do mosquitoย Aedes, incluindo oย Aedes aegypti. Estas espรฉcies podem pegar o vรญrus destes viajantes e espalhรก-lo.
No momento, รฉ improvรกvel que isto cause um grave problema de saรบde para os americanos, de acordo com Anthony Fauci, diretor do Instituto Nacional de Alergias e Doenรงas Infecciosas. Fauci observa que americanos tรชm telas de proteรงรฃo nas janelas e aparelhos de ar-condicionado que que mantรชm os mosquitos fora das casas e – nas รกreas mais ao norte – o clima toma conta deste problema. Se o Zika entrar no paรญs, ele disse, รฉ provรกvel que cause apenas alguns aglomerados pequenos e localizados da doenรงa, e depois suma – e nรฃo um surto descontrolado por todo o paรญs.
“Nรณs nรฃo vamos ser arrogantes quanto a isto”, ele disse. Mas “รฉ altamente improvรกvel”.
Houveram alguns casos circunstanciais onde o Zika se espalhou de pessoa para pessoa atravรฉs do sexo, mas a porta-voz da CDC (Centro de Controle e Prevenรงรฃo de Doenรงas), Candice Hoffmann, disse para Ars que, no momento, a transmissรฃo sexual รฉ apenas teorรฉtica. Picadas de mosquitos sรฃo, de longe, a maior preocupaรงรฃo, segundo ela.
Em uma coletivaย de imprensa na quinta, Fauci e a vice-diretora da CDC, Anne Schuchat, relataram que a CDC e os Institutos Nacionais de Saรบde estavam trabalhando para monitorar e conduzir mais pesquisas sobre Zika. Em particular, Fauci disse que pesquisadores nos INS jรก estรฃo trabalhando emย modelos de vacinas para animais com a doenรงa.
Enquanto remรฉdios melhores para tratar e prevenir a propagaรงรฃo do Zika estรฃo, sem dรบvida, poucos anos na nossa frente, especialistas em saรบde da Amรฉrica do Sul estรฃo aumentando os esforรงos para diminuir a populaรงรฃo de mosquitos. E, na segunda, a OMS vai realizar umaย reuniรฃo de emergรชnciaย em Genebra para discutir e oferecer recomendaรงรตes sobre as novas ligaรงรตes entre Zika, microcefalia, e distรบrbios neurolรณgicos.
“O nรญvel de preocupaรงรฃo รฉ alto, assim como o nรญvel de incerteza”, falou a diretora da OMS, Margaret Chan. “As perguntas sรฃo muitas. Precisamos de respostas o mais rรกpido possรญvel.”
Depois de dรฉcadas de uma existรชncia obscura e tediosa, o vรญrus despretensioso do Rhesus 766 ganhou nossa total atenรงรฃo.