O suco de tomate pode ajudar a combater infecções bacterianas causadas pela salmonela, descobriu um novo estudo.
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Sendo um dos vegetais (ou talvez frutas) mais consumidos no mundo, eles são repletos de antioxidantes, vitaminas e outros compostos – dois dos quais cientistas da Universidade Cornell, nos EUA, identificaram por suas potentes propriedades de destruição de bactérias em uma série de experimentos celulares.
A equipe de pesquisa, liderada pelo microbiologista Jeongmin Song, da Cornell, estava interessada na Salmonella, um gênero de bactéria entérica que invade o intestino, causando frequentemente intoxicação alimentar.
Especificamente, a equipe se concentrou em um sorotipo tifoide de Salmonella, Salmonella enterica Typhi, que vive apenas em humanos e causa febre tifoide quando entra na corrente sanguínea vindo do intestino e se espalha pelo corpo.
Tal como outros agentes patogênicos de origem alimentar, o manuseamento e armazenamento adequados dos alimentos, juntamente com o acesso a antibióticos, podem ajudar as pessoas a evitar a intoxicação alimentar por salmonela.
No entanto, a febre tifoide continua sendo um grande problema de saúde pública em muitas partes do mundo onde as pessoas não têm acesso a água potável, saneamento ou vacinas contra a febre tifoide. Ele se espalha de pessoa para pessoa por meio de alimentos e água contaminados, e as crianças correm maior risco.
Em 2016, o primeiro surto mundial de febre tifoide extensivamente resistente aos medicamentos varreu o Paquistão e, oito anos depois, os especialistas em doenças infecciosas ainda temem que a doença possa semear surtos regionais ou globais se não for controlada.
A desnutrição também é comum no Paquistão e em outros países da Ásia, África, América Latina e Caribe. Um estudo de 2023 realizado em 64 países descobriu que quase metade das crianças menores de 2 anos não consumia frutas ou vegetais em sua dieta.
“Nosso principal objetivo neste estudo foi descobrir se o tomate e o suco de tomate podem matar patógenos entéricos, incluindo Salmonella Typhi, e em caso afirmativo, quais qualidades eles possuem que os fazem funcionar”, explica Song.
Culturas de Salmonella Typhi cultivadas em laboratório expostas ao suco de tomate recém-despolpado foram mortas em 24 horas, e não por causa da acidez do suco.
Os pesquisadores examinaram o genoma do tomate (Solanum lycopersicum) em busca de genes que codificassem pequenas proteínas chamadas peptídeos que pudessem atuar como agentes antimicrobianos.
A partir de quatro candidatos iniciais, a equipe identificou dois peptídeos antimicrobianos que inibiram o crescimento de Salmonella Typhi e até mataram uma cepa resistente à ciprofloxacina, o principal antibiótico usado para tratar a febre tifoide.
Por último, os pesquisadores modelaram a forma de seus dois principais peptídeos candidatos e simularam suas interações com as membranas celulares bacterianas. Conforme previsto pela modelagem, os dois peptídeos romperam as membranas celulares da Salmonella Typhi em apenas 45 minutos.
Em experimentos posteriores, os compostos também mataram a Salmonella Typhimurium, uma cepa de Salmonela não tifoide que causa intoxicação alimentar não letal.
Tendo em mente que se trata apenas de experimentos com células, as descobertas do estudo não são motivo para beber suco de tomate aos litros; nenhum tipo de alimento fará sua mágica sozinho.
Em vez disso, o estudo sublinha mensagens de saúde pública que incentivam as pessoas a comer tomates como parte de uma dieta equilibrada que inclui muitas outras frutas e vegetais – desde que sejam preparados com bons métodos de higiene alimentar, pode ajudar a prevenir doenças e intoxicações alimentares.
O estudo foi publicado no Microbiology Spectrum e a matéria em ScienceAlert
