As ondas de calor marinhas podem durar mais tempo e ser mais intensas em águas mais profundas, ameaçando potencialmente espécies sensíveis, à medida que as alterações climáticas tornam os eventos extremos mais frequentes, afirmaram pesquisadores na segunda-feira.
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Os oceanos absorveram 90% do excesso de calor produzido pela poluição por carbono proveniente da atividade humana desde o início da era industrial.
As ondas de calor marinhas – episódios de temperaturas da água anormalmente elevadas – tornaram-se mais frequentes e intensas.
Estas podem ter um impacto particularmente grave nas espécies que não conseguem migrar para escapar de águas intoleravelmente quentes, como os corais da Grande Barreira de Corais e as florestas de algas ao largo do sul da Austrália e do nordeste do Pacífico.
Num novo estudo publicado na revista Nature Climate Change, os investigadores analisaram os impactos dos picos de temperatura em águas mais profundas, que a autora principal, Eliza Fragkopoulou, disse ser “a primeira tentativa de observar as ondas de calor marinhas abaixo da superfície”.
“As ondas de calor marinhas e seus efeitos foram estudados principalmente na superfície do oceano e não sabíamos muito sobre suas características nas profundezas do oceano”, disse ela à AFP.
Usando observações e modelagem no local, os pesquisadores examinaram as ondas de calor marinhas globais de 1993 a 2019, incluindo dados de até 2.000 metros (6.562 pés) abaixo da superfície.
Eles descobriram que a intensidade era mais alta entre 50 e 200 metros abaixo da superfície, ocasionalmente até 19% mais forte do que a onda de calor na superfície.
A duração também aumentou com a profundidade, com o aquecimento persistindo até dois anos depois que as temperaturas voltaram ao normal na superfície, disse o estudo.
Os cientistas analisaram uma medida substituta do stress térmico conhecida como intensidade cumulativa e mapearam-na em relação à distribuição da biodiversidade no limite dos seus limites máximos de calor para ver áreas onde as criaturas marinhas são potencialmente mais vulneráveis às mudanças.
Essas condições de alto estresse se sobrepuseram em até 22% dos oceanos globais, descobriram eles.
A variabilidade regional das ondas de calor marinhas torna complexa a medição da exposição à biodiversidade, e a sua duração varia consoante o local devido às diferentes condições oceânicas.
Em geral, Fragkopoulou, do Centro de Ciências Marinhas da Universidade do Algarve, em Portugal, disse que o impacto na biodiversidade foi provavelmente maior desde a superfície até uma profundidade de 250 metros.
As maiores porções dos oceanos categorizadas como altamente expostas foram encontradas nos oceanos Atlântico Norte e Índico, em profundidades entre 1.000 e 2.000 metros.
Melhor monitoramento urgente
Um estudo separado publicado no mês passado na revista Nature sugeriu que algumas criaturas marinhas podem suportar o calor melhor do que outras, com a conclusão de que os peixes oceânicos podem suportar ondas de calor marinhas sem grande impacto no seu número.
Fragkopoulou disse à AFP que são necessárias mais pesquisas sobre as ondas de calor nas profundezas dos oceanos para desvendar os potenciais impactos no turismo e na pesca.
“Considerando que os impactos das ondas de calor marinhas na biodiversidade do fundo do mar ainda são em grande parte desconhecidos, há uma necessidade urgente de mais e melhor monitorização do oceano global para compreender os seus efeitos”, disse ela à AFP.
Traduzido por Mateus Lynniker de ScienceAlert
