Traduzido por Julio Batista
Original de Universidade de Lund
Compreender que os outros têm pontos de vista diferentes dos seus é essencial para a sociabilidade humana. Adotar a perspectiva visual de outra pessoa é uma habilidade complexa que surge por volta dos 2 anos de idade. Um novo estudo da Universidade de Lund, na Suécia, publicado na Science Advances, sugere que essa habilidade surgiu pela primeira vez em dinossauros, pelo menos 60 milhões de anos antes de aparecer em mamíferos. Essas descobertas desafiam a ideia de que os mamíferos foram os criadores de formas novas e superiores de inteligência após a extinção dos dinossauros.
Quando alguém perto de você vira a cabeça em direção a algo no ambiente, você provavelmente tem a curiosidade de seguir a direção do olhar. Esta reação é observada em mamíferos, aves e até répteis. É uma maneira eficaz de coletar informações sobre o que chamou a atenção de seu colega, que de outra forma você poderia ter deixado passar despercebido.
No entanto, um comportamento muito mais avançado é seguir o olhar de alguém até um local que está inicialmente obstruído de sua visão. Ao se reposicionar para ver o que a outra pessoa está olhando, você demonstra entender que a outra pessoa tem uma perspectiva diferente. Essa habilidade, conhecida como “tomada de perspectiva visual”, se desenvolve em crianças entre 1,5 e 2 anos de idade e serve como base para a compreensão posterior da comunicação referencial e de que outras pessoas têm mentes diferentes da sua.
A tomada de perspectiva visual, até o momento, só foi encontrada em muito poucas espécies. Principalmente em grandes primatas e alguns macacos, mas também em cães e corvos. No entanto, há conhecimento limitado sobre as origens evolutivas dessa habilidade social crucial. Uma equipe de pesquisadores da Universidade de Lund teve como objetivo investigar um potencial surgimento precoce de perspectiva visual em dinossauros.
Através de uma comparação de jacarés com as aves existentes mais primitivas, conhecidas como paleognatas, eles descobriram que a tomada de perspectiva visual se originou na linhagem dos dinossauros provavelmente 60 milhões de anos, ou mais, antes de sua aparição em mamíferos.
Os crocodilianos são os parentes vivos mais próximos das aves. Sua neuroanatomia permaneceu praticamente inalterada por centenas de milhões de anos e é semelhante à do ancestral comum dos dinossauros e crocodilianos. As aves paleognatas compreendem os avestruzes e as emas, mas também os nanídeos voadores. Seus cérebros são em grande parte comparáveis aos de seus antepassados, os dinossauros paravianos não aviários, que incluem celebridades como os velociraptores. A comparação desses dois grupos de animais cria um parêntese em torno da linhagem extinta dos dinossauros que leva às aves modernas.
O estudo revelou que os jacarés não demonstram tomada de perspectiva visual, embora sigam o olhar para um local visível. Em contraste, todas as espécies de aves testadas exibiram tomada de perspectiva visual. Além disso, as aves se envolveram em um comportamento chamado “checar de volta”, em que o observador olha de volta nos olhos do contemplador e rastreia novamente o olhar, quando não consegue encontrar nada na direção de seu olhar pela primeira vez. Esse comportamento indica uma expectativa de que o olhar se refira a um alvo no ambiente. Anteriormente, isso só foi observado em humanos, grandes primatas, alguns outros macacos e corvos.
As aves paleognatas surgiram há 110 milhões de anos, antecedendo os dois grupos de mamíferos dotados de perspectiva visual – primatas e cães – em 60 milhões de anos. Considerando as semelhanças neuroanatômicas entre essas aves e seus antepassados não aviários, é plausível que a habilidade tenha se originado ainda mais cedo na linhagem dos dinossauros. No entanto, é menos provável que tenha estado presente entre os primeiros dinossauros, que tinham cérebros mais parecidos com os dos crocodilos.
Talvez pesquisas futuras mostrem a capacidade dela ser mais difundida entre os mamíferos do que a atualmente conhecida, mas mesmo que seja esse o caso, provavelmente ainda será anterior à origem dos dinossauros. No entanto, não é surpreendente que a tomada de perspectiva visual tenha surgido mais cedo nos dinossauros, que incluem as aves, dada a sua visão superior em comparação com a maioria dos mamíferos, que historicamente dependiam de adaptações noturnas. Foi somente com o surgimento dos primatas e de certos carnívoros que nossas capacidades visuais melhoraram.
Esta é mais uma descoberta que questiona a visão predominante de que os mamíferos conduziram a evolução da cognição complexa e que eles são o padrão cognitivo com o qual outros animais devem ser comparados. Um número crescente de estudos mostra a notável neurocognição dos dinossauros aviários, as aves, o que pode levar a repensar a história natural da cognição.
O autor sênior, Prof. Mathias Osvath disse:
“No início de minha carreira, os corvos ganharam o apelido de ‘primatas com penas’, devido a inúmeras descobertas de pesquisas que mostraram sua notável cognição. No entanto, estou começando a questionar se seria mais adequado considerar os primatas como aves honorárias.”
A primeira autora (então estudante de doutorado), Dra. Claudia Zeiträg, disse:
“Os pássaros são comumente negligenciados quando se trata de suas habilidades cognitivas. Nossas descobertas mostram que eles não apenas têm várias habilidades cognitivas que se equiparam a dos primatas, mas que seus antepassados provavelmente tinham essas habilidades muito antes de evoluírem para os mamíferos.”
Um dos autores, Dr. Stephan Reber, disse:
“Os crocodilianos são modelos ideais para estudar as origens evolutivas das capacidades cognitivas das aves. O que eles compartilham provavelmente existiu no ancestral comum dos dinossauros e dos crocodilianos. Se os crocodilianos não possuem algo que as aves possuem, provavelmente evoluiu na linhagem dos dinossauros após a separação. Essa abordagem nos permite estudar a cognição de espécies extintas.”