Os ecoturismo de tubarões pode ter um efeito negativo no comportamento dos tubarões

O ecoturismo de tubarões – onde os indivíduos pagam para nadar com tubarões selvagens – pode aumentar a probabilidade de os tubarões-baleia (Rhincodon typus) exibirem padrões de comportamento perturbados que se assemelham aos movimentos rápidos e em ziguezague associados aos predadores em fuga, sugere um artigo publicado na Scientific Reports. As descobertas sugerem que o ecoturismo pode ter um efeito significativo na procura de alimento e no comportamento potencialmente reprodutivo dos tubarões-baleia.

O ecoturismo de tubarões é uma indústria multimilionária, mas os potenciais impactos ecológicos ainda são pouco compreendidos. Estudos anteriores demonstraram ligações potenciais entre este ecoturismo e a diminuição do número de espécies de tubarões encontradas em alguns locais de ecoturismo, mas os estudos sobre os efeitos do ecoturismo no comportamento dos tubarões não foram claros até agora.

Joel Gayford e colegas analisaram 39 vídeos aéreos de tubarões-baleia na Baía de La Paz, no México, para avaliar se o comportamento dos tubarões mudou na presença de um nadador imitando o comportamento ecoturístico (20 vídeos) em comparação com os tubarões nadando isolados (19 vídeos).

Os autores observaram um aumento nos padrões de comportamento perturbado quando o nadador estava presente, o que faria com que os tubarões gastassem mais energia do que quando nadavam isolados. Esta mudança de comportamento poderia potencialmente tornar mais difícil aos tubarões-baleia a procura de alimento e poderia até mesmo afetar o sucesso reprodutivo.

Estas descobertas sugerem que os operadores de ecoturismo com tubarões devem ser encorajados a avaliar o estado comportamental de cada tubarão antes de permitirem a entrada de nadadores na água, e que a distância mínima regulamentada entre os tubarões e os turistas deve ser revista.

Os autores também sugerem que mais estudos sobre o impacto ecológico do ecoturismo de tubarões devem ser realizados para avaliar adequadamente as consequências da indústria nas diferentes espécies.