Traduzido por Carlos Germano
Original de Sascha Pare para a Live Science
Gigantes com bigodes e pele de mármore nadam nas águas turvas do rio mais longo da Itália. Esses gigantes são valiosos, e um pescador capturou recentemente um indivíduo verdadeiramente colossal, que pode ser o maior já encontrado.
Alessandro Biancardi, um pescador italiano, pescou um enorme bagre de 2,85 metros nas águas do rio Pó, na região da Lombardia, norte da Itália.
“Quando apareceu pela primeira vez, eu realmente percebi que pesquei um monstro”, escreveu Biancardi em um comunicado. “Eu estava sozinho enfrentando o maior peixe-gato que já vi em 23 anos.”
Quando Biancardi pegou o gigante, ele e seus colegas o mediram antes de soltá-lo no rio. “A documentação foi enviada à IGFA [International Game Fish Association] para que eles pudessem registrar oficialmente este peixe gigantesco”, segundo o comunicado.
O peixe-gato wels é o maior peixe de água doce da Europa, excluindo as espécies que migram do mar para o rio em busca de se reproduzir, conhecidas como espécies anádromas.
O peixe-gato wels é nativo da Europa Central e Oriental, mas foi introduzido em outras partes do continente, nos últimos 25 anos, com populações crescendo rapidamente nos principais rios da Itália, França e Espanha.
O rio Pó, que passa pelo norte da Itália e pelas cidades de Turim e Piacenza, é um ponto de acesso para bagres extremamente grandes.
A última captura considerada recorde, um bagre wels de 9,2 pés de comprimento (2,81 m), também foi retirado do Pó, em 12 de abril.
“O bagre wels foi introduzido no rio Pó por volta de 2000”, disse Per Larsson, professor visitante da Universidade Linnaeus, na Suécia, que estuda peixes predadores. “Quando uma espécie de peixe (como o bagre wels) é introduzida em um ambiente novo e adequado, o crescimento é alto.”
Larsson estudou populações de bagres wels em seu habitat mais ao norte da Suécia, onde esses animais têm taxas de crescimento muito mais lentas do que nas regiões mais ao sul por conta do clima frio.
Em um estudo publicado na revista Scientific Reports, em 2022, Larsson e seus colegas documentaram um indivíduo de 1,95 m de comprimento – o maior entre um total de 1.183 bagres capturados – que eles estimaram ter 70 anos.
Em contrapartida, bagres capturados em regiões europeias quentes são mais jovens. Provavelmente, o peixe-gato wels pescado tem de 20 a 30 anos, estima Larsson, mas “um peixe do tamanho que foi pescado no rio Pó teria cerca de 100 anos na Suécia”.
Altas temperaturas, um ambiente adequado e muita comida podem ter contribuído para o tamanho gigantesco desse peixe, afirmou Larsson.
No entanto, o rio Pó está secando pelo segundo ano consecutivo devido ao declínio na queda de neve, que geralmente o reabastece nos meses quentes de verão, o que pode significar problemas para peixes gigantes.
No início de abril, os níveis de água estavam tão baixos quanto no verão de 2022, quando uma seca revelou uma bomba não detonada da época da Segunda Guerra Mundial nas margens do rio Pó.
Não está claro como a seca afetará o bagre wels, mas as espécies introduzidas podem se sair melhor do que o esturjão-adriático (Acipenser naccarii), que o bagre quase totalmente erradicou.
