Se você já teve uma noite de sono difícil e sentiu como se seu cérebro estivesse vazio no dia seguinte, talvez não se surpreenda ao saber que é mais do que uma sensação passageira.
A pesquisa mostra que a falta de sono não é apenas um amortecedor de humor; prejudica o cérebro e pode aumentar o risco de doenças neurológicas como a doença de Alzheimer.
Os cientistas que investigam este fenômeno fizeram uma descoberta significativa ao isolar uma proteína que é afetada quando os ratos não dormem o suficiente.
Os autores do estudo usaram um modelo de rato com insônia induzida para confirmar e ampliar descobertas anteriores sobre os efeitos negativos da privação de sono no cérebro.
A falta de sono resultou, em última análise, numa diminuição da proteína pleiotrofina (PTN), que por sua vez leva à morte das células neuronais no hipocampo, uma importante região do cérebro para a aprendizagem e a memória.
“Descobrimos que a PTN está associada ao comprometimento cognitivo induzido pela perda de sono”, escreve a equipe da Universidade Médica de Binzhou, na China, em seu artigo publicado.
“Nosso trabalho sugere que a sinalização mediada por PTN é um novo mecanismo pelo qual o sono protege a função cognitiva”.
Os cientistas começaram a investigar as variações nos níveis de proteína e RNA para aprender mais sobre as mudanças subjacentes que estão produzindo o efeito da privação de sono no hipocampo, conforme mostrado em estudos envolvendo humanos.
Para avaliar o impacto da insónia nas capacidades cognitivas dos ratos, os investigadores testaram as capacidades espaciais dos animais ao navegar num labirinto e a sua memória de curto prazo ao reconhecer um objeto novo.
Uma vez que os próprios testes poderiam potencialmente influenciar as proteínas do hipocampo, os investigadores cronometraram cuidadosamente as suas avaliações, conduzindo a análise 24 horas após o teste do labirinto.
A análise de proteínas mostrou que 164 proteínas foram expressas de forma diferente nos cérebros dos camundongos modelo de insônia em comparação aos camundongos controle.
Muitas dessas proteínas estão associadas a vias no hipocampo que têm sido relacionadas a doenças neurodegenerativas, incluindo Alzheimer, Parkinson e Huntington.
Quando os cientistas compararam os dados cognitivos dos ratos de controle, encontraram uma correlação entre os ratos que tiveram um mau desempenho nos testes cognitivos e um declínio nos níveis de uma das proteínas, a PTN.
Além disso, quando a função do sono foi restaurada nos camundongos insones, a expressão de PTN no hipocampo aumentou.
Uma análise minuciosa das variações genéticas mostrou que a redução da expressão de PTN no hipocampo afeta uma via de morte celular. Além disso, a equipe diz que parte da população corre maior risco de problemas cognitivos quando não dorme o suficiente devido a uma variação em seus genes.
Estes resultados destacam o PTN como um biomarcador para dificuldades cognitivas relacionadas com a privação de sono e somam-se ao crescente conjunto de evidências que apoiam o papel protetor do sono no cérebro.
Notavelmente, camundongos geneticamente modificados sem PTN exibiram comportamento cognitivo anormal em estudos anteriores, e estudos em humanos implicam PTN na doença de Alzheimer.
Portanto, pode ser hora de repensar aquela farra noturna da Netflix, para o bem do seu cérebro, e se você estiver tendo problemas para dormir bem, pode valer a pena conversar com seu médico.
“Nosso estudo fornece um novo biomarcador para o comprometimento cognitivo induzido pela insônia”, concluem os autores, “e uma nova estratégia para buscar biomarcadores neurológicos pela integração da proteômica e da genética de sistemas”.
Traduzido por Mateus Lynniker de ScienceAlert
