A parte inferior de um redemoinho de poeira marciano foi capturada movendo-se ao longo da borda oeste da cratera Jezero de Marte pelo rover Perseverance da NASA em 30 de agosto de 2023, o 899º dia marciano, ou sol, da missão. O vídeo, que foi acelerado 20 vezes, é composto por 21 frames tirados com quatro segundos de intervalo por uma das Navcams do rover.
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Muito mais fracos e geralmente menores que os tornados da Terra, os redemoinhos de poeira são um dos mecanismos que movem e redistribuem a poeira ao redor de Marte. Os cientistas estudam-nos para compreender melhor a atmosfera marciana e melhorar os seus modelos meteorológicos.
Usando dados das imagens, os cientistas da missão determinaram que este redemoinho de poeira em particular estava a cerca de 2,5 milhas (4 quilómetros) de distância, num local apelidado de “Thorofare Ridge”, e movendo-se de leste para oeste a cerca de 19 km/h. Eles calcularam que sua largura era de cerca de 60 metros. E embora apenas os 118 metros inferiores do vórtice giratório sejam visíveis na moldura da câmara, os cientistas também puderam estimar a sua altura total.
“Não vemos o topo do redemoinho de poeira, mas a sombra que ele lança nos dá uma boa indicação de sua altura”, disse Mark Lemmon, cientista planetário do Instituto de Ciências Espaciais em Boulder, Colorado, e membro do Equipe científica de perseverança. “A maioria são colunas verticais. Se este redemoinho de poeira fosse configurado dessa forma, sua sombra indicaria que tem cerca de 2 quilômetros de altura.”
Os redemoinhos de poeira, que também ocorrem na Terra, se formam quando células ascendentes de ar quente se misturam com colunas descendentes de ar mais frio. As versões marcianas podem crescer e ser muito maiores do que as encontradas na Terra. E embora sejam mais proeminentes durante os meses de primavera e verão (o hemisfério norte de Marte, onde o Perseverance está localizado, está atualmente no verão), os cientistas não podem prever quando aparecerão em um local específico. Portanto, o Perseverance e seu colega rover Curiosity da NASA os monitoram rotineiramente em todas as direções, tirando imagens em preto e branco para reduzir a quantidade de dados enviados à Terra.
Traduzido por Mateus Lynniker de Phys.Org
