Traduzido por Julio Batista
Original de Bob Yirka para o Phys.org
Uma equipe internacional de pesquisadores encontrou a primeira evidência de um dinossauro comendo um mamífero. Em seu paper publicado no Journal of Vertebrate Paleontology, o grupo descreve a reanálise de um fóssil encontrado há mais de 20 anos.
O trabalho se baseia nas descobertas de uma equipe anterior que estudou o fóssil, de um Microraptor zhaoianus, em 2000. Ele foi encontrado na Formação de Jiufotang, na parte ocidental da China. Naquela época, a equipe de pesquisa datou-o de aproximadamente 120 milhões de anos atrás e notou que o fóssil estava faltando a maior parte de sua parte central, mas sua caixa torácica ainda estava intacta.
Microraptores eram dinossauros de três dedos que, como seus primos maiores, eram carnívoros. Eles viviam em árvores e eram bem pequenos em comparação com outros dinossauros – do tamanho de um gato doméstico moderno. Algumas espécies de microraptores exibiam penas, que poderiam ter sido usadas para planar entre os galhos nas árvores.
Nesse novo esforço, os pesquisadores encontraram evidências de outro fóssil dentro do microraptor que pertenceu a um pequeno mamífero. Uma pequena pata de mamífero fóssil foi encontrada logo atrás das costelas, prova de que a criatura maior havia se banqueteado com um mamífero do tamanho de um camundongo.
Os pesquisadores observaram que pesquisas anteriores mostraram que outras pequenas criaturas foram comidas por dinossauros, como cobras, escamados e pássaros – mas nunca um mamífero. Os pesquisadores sugerem que a falta de restos de mamíferos dentro dos estômagos dos dinossauros provavelmente se deve à raridade de encontrar restos de outras criaturas dentro dos dinossauros, e não uma indicação de que comer mamíferos era raro.
Os pesquisadores também estudaram a pata dos restos mortais dentro do microraptor, mas até agora não conseguiram identificar a que tipo de mamífero ela pertencia. Eles notaram que tinha dedos finos, semelhantes aos gambás modernos, mas eram mais curtos. Os pesquisadores também estão analisando a possibilidade de saber se o dinossauro perseguiu e comeu o mamífero ou se estava apenas comendo a carcaça encontrado morto. Eles observam que, se o dinossauro tivesse asas do tipo planador, isso permitiria que ele mergulhasse e pegasse uma pequena criatura como a encontrada em seu intestino.