Uma terra secreta de maravilhas aguarda aqueles que mergulham nas profundezas do oceano na costa da Costa Rica. Foram encontradas quatro novas espécies de polvo no paraíso das profundezas ao largo da costa da Costa Rica.
Ali, a cerca de 2.800 metros (quase 9.200 pés) abaixo da superfície, em recantos e recantos que brilham com o calor que emana do fundo do mar, um grande número de polvos perolados aninham-se, incubando as suas preciosas crias. É uma visão de cair o queixo.
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Descoberto no ano passado, o local no Monte Submarino de Tengosed é um raro viveiro de polvos escondido no escuro batipelágico, um local normalmente considerado demasiado frio para delicados cefalópodes. No entanto, o calor proporcionado pelos montes submarinos vulcânicos cria temperaturas perfeitas para a nidificação de diversas espécies de polvos.
Na verdade, o conjunto é tão diverso que os cientistas identificaram agora quatro espécies de polvos até então desconhecidas cuidando dos seus ovos no Jardim do Polvo.
“Através de muito trabalho, a nossa equipe descobriu novas fontes hidrotermais ao largo da costa da Costa Rica e confirmou que elas abrigam viveiros de polvos de águas profundas e uma biodiversidade única”, afirma a oceanógrafa Beth Orcutt, do Laboratório Bigelow de Ciências Oceânicas.
“Há menos de uma década, foi confirmada a ventilação hidrotermal de baixa temperatura em vulcões antigos, afastados das dorsais meso-oceânicas. Estes locais são significativamente difíceis de encontrar, uma vez que não é possível detectar as suas assinaturas na coluna de água.”
A descoberta e as subsequentes expedições de observação não foram feitas pessoalmente por humanos; isso seria bastante difícil de gerenciar. Em vez disso, um veículo subaquático operado remotamente, o R/V Falkor, fez repetidos mergulhos no Octopus Garden, recolhendo extensas imagens e, em Dezembro do ano passado, mais de 160 espécimes de águas profundas para ajudar a identificar e catalogar a incrível biodiversidade do local.
Os quatro novos polvos foram identificados nessa coleção e estão atualmente sendo descritos por pesquisadores, e suas descobertas serão publicadas em um futuro próximo.
Dos quatro polvos, apenas um foi descoberto chocando em uma fonte hidrotermal; é uma espécie de Muusoctopus, aparentada com outras espécies de Muusoctopus encontradas na área. Os cientistas o chamam de polvo dourado porque foi encontrado em um afloramento apelidado de Colina El Dorado.
Vários outros montes submarinos próximos também foram encontrados para hospedar polvos em nidificação, começando com a descoberta do Monte Submarino Davidson em 2018, onde milhares e milhares de animais se reúnem para cuidar de seus filhotes. A densidade da comunidade, incomum para animais não conhecidos por serem sociais, sugere que as espécies de Muusoctopus evoluíram de tal forma que precisam das fontes hidrotermais para procriar.
Uma pesquisa divulgada no ano passado descobriu que o calor proporcionado pelas aberturas reduz o tempo de incubação dos ovos e estimula o crescimento dos embriões e o metabolismo das mães. Mas ainda há muito que não sabemos sobre esse processo misterioso.
Também há muita coisa que não sabemos sobre o oceano profundo. Outras descobertas incluem regiões hidrotermais separadas por distâncias relativamente curtas, mas com temperaturas e químicas diferentes, sugerindo que o que as impulsiona é diferente em cada caso.
Os polvos, descobriram também os investigadores, não são as únicas criaturas que utilizam os montes submarinos para nidificar. A equipe também encontrou um berçário de raias em alto mar, que apelidaram de Skate Park (‘Parque das Raias’). Mais pesquisas e observações deverão nos ajudar a aprender mais sobre este lugar fascinante.
“O impacto das expedições R/V Falkor… na compreensão das águas profundas do Pacífico da Costa Rica durará no futuro e, esperançosamente, criará uma consciência que evolua para políticas para proteger as profundezas do mar do país”, diz o biólogo marinho Jorge Cortés do Universidade da Costa Rica.
“Espero que a expedição sirva de inspiração para as novas gerações. Precisamos de mais colaborações internacionais para avançar no conhecimento da nossa herança em águas profundas.”
