Recém-descobertos, primos primitivos do T. rex lançam luz sobre o fim da era dos dinossauros na África

Fósseis de primos primitivos do T. rex, que tinham focinhos curtos de buldogue e braços ainda mais curtos, foram descobertos por cientistas no Marrocos. As duas novas espécies de dinossauros pertencem aos Abelisauridae, uma família de dinossauros carnívoros que eram equivalentes aos tiranossauros do Hemisfério Norte. Eles viveram no final do período Cretáceo e mostram que os dinossauros eram diversos na África, pouco antes da sua extinção em massa por um asteróide, há 66 milhões de anos.

Duas novas espécies desses animais primitivos foram encontradas no final do Cretáceo em Marrocos, nos arredores de Casablanca. Uma espécie, encontrada perto da cidade de Sidi Daoui, é representada por um osso do pé de um predador com cerca de dois metros e meio de comprimento. A outra, da vizinha Sidi Chennane, é a tíbia de um carnívoro que atingiu cerca de cinco metros de comprimento.

Ambos faziam parte de uma família de dinossauros carnívoros primitivos conhecidos como abelisauros, e viveram ao lado do abelisauro Chenanisaurus barbaricus, muito maior, mostrando que Marrocos era o lar de diversas espécies de dinossauros pouco antes de um asteróide gigante atingir o solo no final do Cretáceo, encerrando a era dos dinossauros.

O Dr. Nick Longrich, do Centro Milner para Evolução da Universidade de Bath, liderou o estudo, que foi publicado na Cretaceous Research . Ele disse: “O que é surpreendente aqui é que estes são leitos marinhos. É um mar raso e tropical cheio de plesiossauros, mosassauros e tubarões. Não é exatamente um lugar onde você esperaria encontrar muitos dinossauros. Mas estamos encontrando eles.”

Embora os dinossauros representem uma pequena proporção dos fósseis, a região é tão rica em fósseis que produziu a melhor imagem dos dinossauros africanos do final da era dos dinossauros.

Em vez de encontrar as mesmas espécies, os paleontólogos frequentemente recuperam fósseis de novas espécies , sugerindo que os leitos abrigam uma fauna de dinossauros extremamente diversificada.

Até agora, o pequeno número de fósseis de dinossauros recuperados representa cinco espécies diferentes – um pequeno dinossauro com bico de pato chamado Ajnabia, um titanossauro de pescoço longo, o abelisauro gigante Chenanisaurus e agora os dois novos abelisauros.

Longrich disse: “Temos outros fósseis também, mas eles estão atualmente em estudo. Portanto, não podemos dizer muito sobre eles no momento, exceto que se tratava de uma fauna de dinossauros incrivelmente diversificada”.

Os últimos dinossauros desapareceram há cerca de 66 milhões de anos, juntamente com até 90% de todas as espécies da Terra, incluindo mosassauros, plesiossauros, pterossauros e amonites. O padrão da extinção do final do Cretáceo e as suas causas têm sido debatidos há mais de 200 anos.

O impacto de um asteróide gigante na península de Yucatán foi associado ao seu desaparecimento, embora se argumente que os dinossauros já estavam em declínio. Os dinossauros marroquinos sugerem que prosperaram no Norte de África até ao fim.

“O final do Cretáceo no oeste da América do Norte parece definitivamente tornar-se menos diversificado no final”, disse Longrich. “Mas essa é apenas uma pequena parte do mundo. Não está claro se é possível generalizar a partir dos dinossauros de Wyoming e Montana para o mundo inteiro.

“Também ficou mais frio perto do fim, por isso pode não ser surpreendente se os dinossauros em latitudes mais altas se tornarem menos diversificados. Mas não sabemos muito sobre os dinossauros de latitudes mais baixas.”

Pelo menos em Marrocos, eles parecem ter permanecido diversos e bem sucedidos até ao fim.

“Quando o T. rex reinou como megapredador na América do Norte, os abelissauros estavam no topo das cadeias alimentares no Norte de África”, disse Nour-Eddine Jalil, professor do Museu de História Natural e investigador da Universite Cadi Ayyad, em Marrocos. que foi coautor do artigo.

“Os restos de dinossauros, apesar de sua raridade, transmitem as mesmas mensagens que os restos de répteis marinhos, mais abundantes.

“Dizem-nos que, pouco antes da crise do Cretáceo-Paleógeno, a biodiversidade não estava em declínio, mas, pelo contrário, era diversa.”