Traduzido e adaptado por Mateus Lynniker de ScienceAlert
Sonecas regulares e curtas mantêm nossos cérebros jovens preservando o volume, uma qualidade ligada a funções cognitivas saudáveis e a um menor risco de demência e outras doenças.
Cientistas dos EUA, Reino Unido e Uruguai analisaram dados de 378.932 pessoas com idades entre 40 e 69 anos para ver como aqueles que são geneticamente “programados” para cochilar regularmente se saíram cognitivamente em comparação com aqueles que não tinham genes comparáveis.
Eles descobriram que os cochilos tinham cérebros maiores, equivalentes aos que eram 2,6 a 6,5 anos mais jovens.
“Nosso estudo aponta para uma ligação causal entre cochilos habituais e maior volume total do cérebro”, diz a principal autora Valentina Paz, neurocientista da University College London (UCL).
Pesquisas anteriores com adultos com mais de 65 anos sugerem que cochilar durante o dia melhora a cognição de curto prazo, com quem cochila supera quem não cochila em testes cognitivos. O novo estudo não registrou a duração da soneca, mas estudos anteriores sugerem que cochilos de menos de 30 minutos são os melhores, com cochilos mais cedo menos propensos a afetar o sono noturno.
Cochilar ganhou atenção positiva e negativa recentemente, e a questão de saber se cochilar regularmente é bom ou ruim para a cognição é complexa.
O tempo de resposta e a memória diminuem mais ao longo do envelhecimento, e o comprometimento cognitivo é comum nos idosos, então Paz e seus colegas dizem que identificar fatores de risco modificáveis, como padrões de sono, é importante.
“A associação entre cochilo e volume cerebral não está bem caracterizada”, escreve a equipe em seu artigo publicado, “embora quase um terço dos adultos mais velhos cochile, e reduções no volume cerebral sejam mais comuns em adultos mais velhos”.
Um dos autores do artigo liderou um estudo anterior que usou dados do UK Biobank sobre cochilos auto-relatados para identificar as variantes genéticas que influenciam nossa propensão a cochilar. Sensores usados no pulso registraram medidas de atividade física para verificar os dados autorrelatados.
A nova pesquisa analisou os resultados de saúde e cognitivos de indivíduos portadores dessas variantes genéticas, bem como de vários subconjuntos, mas o importante é que os dados foram ajustados para evitar possíveis vieses. Por exemplo, os pesquisadores não consideraram indivíduos portadores de uma variante ligada à sonolência diurna excessiva.
Dados genéticos e varreduras cerebrais estavam disponíveis para 35.080 indivíduos, então os pesquisadores analisaram o volume cerebral e 92 seções de DNA que foram associadas à propensão a kips diurnos regulares e realizaram uma análise usando randomização mendeliana.
Essa abordagem pode ajudar a orientar as decisões médicas, de saúde pública e genéticas, identificando genes já conhecidos por terem algum efeito na saúde, permitindo que o pesquisador identifique outros efeitos que provavelmente serão influentes em estudos observacionais. Usada nesse contexto, a ferramenta analítica ajuda a reduzir possíveis vieses de outras associações entre cochilo e benefícios à saúde.
“Este é o primeiro estudo a tentar desvendar a relação causal entre a soneca diurna habitual e os resultados cognitivos e estruturais do cérebro”, diz Paz.
Em seus auto-relatos, 57% disseram que “nunca” ou “raramente” tiravam uma soneca durante o dia, enquanto 38% disseram que o faziam “às vezes” e 5% “geralmente”.
Mas “geralmente” os cochilos do meio-dia tinham fatores que poderiam influenciar a saúde se não fossem levados em consideração, como idade avançada, tabagismo, diabetes e doenças cardiovasculares.
“Ao observar os genes definidos no nascimento, a randomização mendeliana evita fatores de confusão que ocorrem ao longo da vida e que podem influenciar as associações entre cochilos e resultados de saúde”. Paz explica.
A randomização mendeliana descobriu que as pessoas predispostas a cochilar tinham cérebros “mais jovens” quando se tratava de volume cerebral como medida de idade.
Os cérebros dos cochilos pré-determinados eram em média 15,8 centímetros cúbicos (0,96 polegadas cúbicas) maiores, e a diferença média estimada no volume do cérebro era equivalente a entre 2,6 e 6,5 anos de envelhecimento.
“Para algumas pessoas, cochilos curtos durante o dia podem ser uma parte do quebra-cabeça que pode ajudar a preservar a saúde do cérebro à medida que envelhecemos”, diz a autora sênior Victoria Garfield, epidemiologista genética da UCL.
Claro, o volume total do cérebro é apenas uma associação, e os pesquisadores dizem que, surpreendentemente, não encontraram diferença entre cochilos e não cochilos em três outras medidas: volume do hipocampo (uma área do cérebro crítica para formar a memória), tempo de reação ou processamento visual.
“Embora este seja um estudo bem conduzido, ele tem limitações”, diz a neurocientista Tara Spires-Jones, da Universidade de Edimburgo, que não participou da pesquisa.
“Mesmo com essas limitações”, acrescenta Spires-Jones em uma reação de especialista publicada, “este estudo é interessante porque acrescenta dados que indicam que o sono é importante para a saúde do cérebro”.
Os autores reconhecem que todos os participantes eram descendentes de europeus brancos, o que limitava a generalização das descobertas do estudo, e sugerem que estudos futuros também investiguem outras faixas etárias, usando ensaios de controle randomizados.
O auto-relato é outra limitação, embora o cochilo seja difícil de medir de outras maneiras, e os dados correspondentes do sensor de pulso aumentam a confiança da equipe na precisão dos relatórios.
Ainda assim, aprender mais sobre o impacto da soneca no cérebro é especialmente útil para ajudar na prevenção e no tratamento do comprometimento cognitivo em nossa população idosa.
“Espero que estudos como este, mostrando os benefícios de cochilos curtos para a saúde, possam ajudar a reduzir qualquer estigma que ainda exista em relação aos cochilos durante o dia”, diz Garfield.
Considere esta sua luz verde oficial para tirar um cochilo hoje.
